Un métier de 700 ans
Depuis des milliers d'années, les nids de salangane sont considérés comme un produit précieux, quintessence du ciel et de la terre, sorte de «médicament miraculeux» autrefois réservé aux rois.
Selon les annales historiques, la récolte des nids de salangane au Vietnam est apparue à Khanh Hoà et existe depuis près de 700 ans. La légende raconte qu’en 1328, lors d'une mission au Sud, Lê Van Dat, un commandant de l'armée provinciale de la dynastie des Trân, a découvert de nombreuses îles habitées par les salanganes dans la zone maritime du district de Binh Khang (ancien nom de la province de Khanh Hoà). Le métier d’exploitation des nids de salanganes a vu le jour à Khanh Hoà et Lê Van Dat est toujours honoré comme l'ancêtre de cette activité. Chaque année, le 10e jour du 5e mois lunaire, les résidents de Khanh Hoa organise un festival des nids de salangane pour commémorer ses mérites. 
 

Un beau jour de juillet, nous avons visité certaines des îles à salanganes de Khanh Hoà qui en compte près d’une trentaines dont les plus célèbres sont Hon Nôi, Hon Ngoai et Hon Sam... De loin, nous avons vu les tours de guet des gardes accrochées aux falaises escarpées. En s'approchant, nous avons entendu les cris des oiseaux. Khoa, un gardien de l'île, nous a guidé dans des grottes profondes et sombres. À la lumière des torches, nous avons vu d'innombrables nids de salanganes. Khoa a confié que les salanganes vivent dans des habitats sauvages. S'il y a trop de dérangement, elles quittent les lieux, c’est pourquoi l’accès à leurs grottes est strictement interdit.

Dans la médecine orientale, les nids de salangane sont considérés comme un aliment nutritif et sain, utile contre l’asthénie, la fatigue, l’anorexie, l'insomnie, un rythme cardiaque rapide, pour réguler la pression sanguine,… Ils aident à augmenter la résistance et l'immunité, à protéger la peau contre les boutons et taches de rousseur et à rendre la peau lisse.

L'île de Hon Ngoai se trouve à quelques kilomètres de celle de Hon Nôi. Deux tiers des nids de la Société de nids de salangane de Khanh Hoà proviennent de là. Pour protéger les colonies contre les conditions climatiques difficiles, la société a pris de nombreuses mesures, telles que la fabrication de toits, la construction de digues et l'installation de caméras de surveillance.

Vo Van Cam, chef de l'équipe de récolte des nids de la compagnie, nous a dit que la récolte est un travail risqué et que sa famille exerce ce métier depuis trois générations. Les oiseaux font leurs nids sur les hautes falaises, c’est pourquoi les travailleurs doivent être qualifiés et courageux. Ils doivent ériger des échafaudages de bambou. Dans certains endroits, ils doivent utiliser des cordes.

L'île de Hon Sam abrite la plus forte population de salanganes de la province de Khanh Hoà. Photo: Tât Son. Filets protégeant des grottes où nichent les salanganes. Photo: Minh Ngoc.

Lors de la récolte des nids, les travailleurs doivent grimper sur des falaises abruptes. Photo: Nguyên Luc.

Chaque année, Khanh Hoà récolte plus de 3 tonnes de nids naturels. Photo: Nguyên Luc.

Colonies de salanganes sur les falaises de l'île de Hon Ngoai. Photo: Nguyên Luc. Poste de garde. Photo: Tât Son. Ces dernières années, l’élevage des salanganes en habitat artificiel s’est développé fortement à Khanh Hoà. Photo: Tât Son. Caméra de surveillance à l'intérieur d’un bâtiment d’élevage. Photo: Tât Son.

«...           En fonction de leurs propriétés et de leur taille, les nids de salangane sont classés en quatre catégories : Yên huyêt (de couleur rouge, très rares et très précieux); Yên quan (gros nids de couleur blanche, de très bonne qualité); Yên thiên (petits nids avec du vert clair ou jaune clair) et Yên dia (petits nids de couleur gris ou vert clair).

Selon les scientifiques de l'Institut des Sciences et Technologies du Sud, par rapport à d'autres pays producteurs de nids de salangane en Asie du Sud-Est, comme l'Indonésie, la Thaïlande et la Malaisie, le Vietnam a l’environnement le plus favorable à cette espèce. C’est pourquoi les colonies s’y sont bien développés et que les nids sont plus grands et plus blancs qu’ailleurs.

Le Vietnam a aussi réussi à faire nicher les salanganes dans des bâtiments conçus à cet effet ; et la province de Khanh Hoà est pionnière dans cette méthode considérée comme très rentable. Selon Nguyên Xuân Viên, directeur du Centre Sanatech de la Société de nids de salangane de Khanh Hoà, son centre a transféré les technologies d'élevage des salanganes dans d'autres régions à travers le pays.

Maintenant, le pays compte environ 1.500 éleveurs de salanganes donnant une tonne de nids par an, dont la moitié dans la province de Khanh Hoà. D'ici 2020, leur nombre atteindra 10.000, contribuant grandement à la préservation de cette espèce et à l’augmentation de la production nationale de nids.

De 60 à 90 millions de dôngs le kilo
La récolte et la transformation des nids de salangane dans la province de Khanh Hoà est devenue un atout économique de la localité.

Le Vietnam compte environ 50 îles à salanganes avec plus de 180 grottes, dont 29 îles dans le district de Van Ninh, ville de Cam Ranh, appartenant à la Société des nids de salangane de Khanh Hoà qui produit plus de trois tonnes de nids par an.

Pour traiter ce produit de haute qualité, l'entreprise a investi dans un système automatique utilisant des technologies de pointe de l'Allemagne et de l'Italie. Elle a également appliqué la norme ISO 9001:2000 et le système de HACCP pour assurer la qualité et améliorer sa compétitivité.

Chaîne de traitement préliminaire des nids de salangane à la SARL des nids de salangane de Khanh Hoà. Photo: Tât Son. Nettoyage des nids à la main.Photo: Tât Son. Chaîne de production de boisson haut de gamme à base de nids de salangane. Photo: Minh Ngoc. Le processus de production est contrôlé de manière très stricte. Photo: Minh Ngoc.

Selon Truong Tân Phi, directeur de l'usine de traitement des nids de salagane de la compagnie, son usine est la plus grande d’Asie du Sud-Est avec une capacité d'environ 30 millions de produits par an. Elle est spécialisée dans la production de conserves de nids de salangane. Les produits sont fabriqués avec des technologies modernes pour répondre aux normes internationales d’hygiène alimentaire, en combinaison avec des secrets traditionnels.

Selon des recherches du Centre de Biotechnologies de l'Université des produits aquatiques - relevant du Centre des Sciences naturelles et des des Technologies de l'Académie nationale, les nids de salangane de Khanh Hoà sont un aliment naturel pur, riche en nutriments, dont 18 acides aminés indispensables pour le corps humain tels que aspartique, serine, tyrosine, phenylalanine, valine, arginine, leucine...

Ces dernières années, bien que la quantité de nids exportés était seulement 5-6 tonnes/an, le prix des nids du Vietnam a toujours été supérieur à celui des autres pays de l'Asie du Sud-Est en raison d’une meilleure qualité. Le prix des nids de salangane récoltés dans des grottes varie de 60 à 90 millions de dôngs/kg ; les nids récoltés chez les éleveurs, de 30 à 60.000.000 dôngs/kg. Les nids de Khanh Hoà sont exportés vers 21 pays, y compris de grands marchés comme la Chine, Taiwan, les États-Unis, l’Australie et Singapour…

Visiteurs prenant un bateau à grande vitesse pour aller visiter les îles à salanganes à Khanh Hoà. Photo: Tât Son. «Nids de salanganes de Khanh Hoà» est un label très connu et prestigieux. Photo: Photo: Tât Son. Les nids de salangane de Khanh Hoà sont très prisés par les consommateurs. Photo: Tât Son.

Lê Huu Hoàng, directeur général de la Société des nids de salangane de Khanh Hoà, a déclaré: «Les nids de salangane sont un don de la nature, nous devons donc avoir la responsabilité de le préserver, de le protéger et de le développer. Plus de 30 produits de la société ont une marque commerciale dans 42 pays et territoires à travers le monde. Cela montre la forte irradiation de ces produits précieux et uniques."