Le marché Ben Thanh, avec son fameux clocher accroché à la façade de la porte Sud, est devenu le symbole de Ho Chi Minh-Ville et un lieu incontournable pour tous les touristes, Vietnamiens résidant à l’étranger et étrangers, car il réunit toutes les caractéristiques des marchés saïgonnais.
Avant l’invasion des Français à Gia Dinh en 1958, le marché Ben Thanh aux murs de briques et au toit en chaume était un quartier prospère longeant le quai de la rivière. A côté du marché il y avait un embarcadère d’où vient le nom Ben Thanh. Aux alentours du marché, le long de la rivière Ben Nghe, les navires de commerce jetaient l’ancre l’un à côté de l’autre, formant une quartier flottant. Le soulèvement de Le Van Khoi (1833-1836) a ravagé le marché et en février 1859, lorsque les troupes françaises envahirent Gia Dinh, le marché était complètement détruit.
 Le marché Ben Thanh est un symbole culturel et historique de Ho Chi Minh-Ville.  La statue du général de la dynastie Tran, Tran Nguyen Han devant la façade du marché Ben Thanh  Un secteur de vente de fruits tropicaux  Le marché nocturne de Ben Thanh, un site attrayant pour les touristes |
En 1912, le marais Boresse est remblayé par les Français et sur cet embasement est construit un nouveau marché, inauguré en mars 1914, et rebaptisé Ben Thanh. Le marché s’appelle le « nouveau Sai Gon » pour se démarquer de l’ancien marché Ben Thanh ou « Tan Gia Thi » comme l’appelaient les Chinois de cette époque.
En 1985, le marché Ben Thanh a subi une grande restauration: le toit, les stands et étals ont tous été rénovés. Seul le clocher de la porte Sud est resté intact. Actuellement, le marché Ben Thanh couvre 13.056 m² et ses 16 portes ouvrent sur quatre directions : la porte principale Sud donne sur le parc Quach Thi Trang où se vendent du linge et des vêtements ; la porte Est, sur la rue Phan Boi Chau, présente produits cosmétiques et friandises ; la porte Nord donne sur l’avenue Le Thanh Ton et propose fleurs, fruits, aliments non traités ; la porte Ouest donne sur l’avenue Phan Chu Trinh et est spécialisée dans les accessoires pour femme (sandales et chaussures, produits d’arts et de souvernir . ..)
A l’intérieur du marché, on compte environ 1.500 étals qui proposent des produits de consommation de première nécessité ou de luxe, notamment souvenirs, vêtements, produits d’art, porcelaines, broderies, brocard…
La porte Nord ouvre à 4 heures du matin et les autres de 8h à 9h. Le marché est animé tout au long de la journée. Les visiteurs et Saïgonnais y viennent en masse pour faire leurs achats.
 Le toit à l’architecture française  Divers souvenirs  Un stand  Des touristes étrangers faisant leurs emplettes  Des produits diversifiés |
Les petits commerçants du marché sont de belles jeunes filles, des femmes originaires du Sud, parlant couramment anglais, chinois, japonais, coréen, français, allemand voire cambodgien. Do Trung Kien, un Américain d’origine vietnamienne, a partagé : « A chaque retour au pays, nous venons au marché Ben Thanh pour que mes enfants connaissent mieux la culture vietnamienne ».
Texte: Nguyen Vu Thanh Dat – Photos : Le Minh
