호찌민시 기술사범대학교의 첨단기술인력 양성 센터 부센터장도 겸하고 있는 응웬바하이 박사는 28살이라는 젊은 나이에 5개의 국제 발명품을 보유하고 있으며, 2012년 호치민시의 대표 젊은 인물, 그리고 2014년 베트남을 대표하는 젊은 인물 Top 10에 이름이 올라있다.

응웬바하이는 베트남에서 대학을 졸업한 뒤 한국에 유학, 로봇생물학박사학위를 받은 28살의 젊은 과학도다. 그는 지난해 9월11일, ‘젊은 세대 대표과학자 포럼’ 에서 자신의 발명품 ‘천리안’ 을 소개했고 발표내용을 검토한 응웬떤융(Nguyễn Tấn Dũng)총리가 관련부서와 기관에 프로젝트 지원을 지시했다. 이 장비가 베트남에서 양산되게 되면 가난한 시각장애인들에게까지 값싸게 보급될 것으로 기대된다. 뿐만 아니라, 훌륭한 발명품에 대한 정부지원 결정은 젊은 과학자들이 열정을 갖고 연구에 매진할 수 있는 동기도 부여해 준 것으로 평가됐다.

탄호아(Thánh Hóa)성이 고향인 응웬바하이는 현재 호치민시 기술사범대학교의 로봇 생물학 중점연구팀 팀장이다. 쾌활하고 재치 있는 성격의 그는 어려움을 겪는 주변의 시각장애인들을 보면서 그들을 위한 장비발명의 꿈을 키웠고 한국유학을 마치고 돌아와 ‘천리안’ 프로젝트에 몰두했다.
 

시각장애인이 검증한 기능과 모양 갖춘 스마트장비

‘천리안’ 스마트안경은 멀리 있는 사물을 인식, 시각장애인들이 쉽고 안전하게 장애물에 부딪치지 않고 피해갈 수 있도록 도와준다. ‘천리안’ 이 지금처럼 평범한 선글라스형태로 만들어 완벽하게 작동하기까지는 여러 차례의 시행착오를 겪었다. 첫 시제품은 무게가 3kg로 무거웠고 두 번째 제품은 머리에 둘러쓰는 형태였다. 응웬바이와 동료연구팀은 4년에 걸친 9번의 실패와 시행착오를 거듭한 끝에 튼튼하지만 가볍고 모양도 자연스런 지금의 ‘천리안’ 을 완성해 낼 수 있었다. 이 제품은 2012 테크 쇼 로보콘(Tech Show Robocon)대회와 2013 베트남 발명 주(州)대회에서 대상을 수상했다.

‘천리안’ 을 개발하는 과정에서는 선천적인 시각장애인들을 대상으로 검증과정도 거쳤다. 검증에는 호치민시에서 반봉(bành bông)을 판매하는 꽝민(Quang Minh)씨와 구찌(Củ Chi)현에서 복권을 판매하는 레쟝(Lê Giang)씨 등이 참여했다. 이들은 ‘천리안’ 을 착용한 뒤 일상생활에서, 특히 길거리에서 겪는 어려움과 위험이 크게 줄었고 움직이기도 훨씬 편해졌다고 증언했다.

‘천리안’ 을 발명한 응웬바하이 박사는 외국이나 기업들로부터 거액의 특허권양도 제의를 받았지만 거절했다. ” ‘천리안’ 은 사회와 시각장애인들에 대한 선물이라고 생각합니다. 기업들이 특허권을 갖고 생산판매를 독점하게 되면 이윤을 남기기 위해 가격이 비싸질 것이고 그렇게 되면 가난한 시각장애인들이 사용하기 어렵게 될 수 있습니다.” 대신에 그는, 낀빈민(Kiến Bình Minh)이라는 회사를 설립, 자선단체와 시민들의 후원을 받아 연구개발과 시각장애인들에게 ‘천리안’ 을 선물하는 데에 필요한 생산비용을 감당해 왔다. ‘천리안’ 의 생산과 보급 프로젝트는 정부지원으로 날개가 달렸고 베트남 시각장애인 공동체에 큰 기쁨을 가져다주게 됐다.

첫 시제품은 무게가 3kg로 무거웠고 두 번째 제품은 머리에 둘러쓰는 형태였다. 사진:자료  ‘천리안’ 을 개발하는 과정에서는 선천적인 시각장애인들을 대상으로 검증과정도 거쳤다.사진:자료                      응웬바이와 동료연구팀은 4년에 걸친 9번의 실패와 시행착오를 거듭한 끝에 튼튼하지만 가볍고 모양도 자연스런 지금의 ‘천리안’ 을 완성해 낼 수 있었다.사진:자료          ‘천리안’ 을 발명한 응웬바하이 박사는 외국이나 기업들로부터 거액의 특허권양도 제의를 받았지만 거절했다.사진:자료              검증에는 호치민시에서 반봉(bành bông)을 판매하는 꽝민(Quang Minh)씨와 구찌(Củ Chi)현에서 복권을 판매하는 레쟝(Lê Giang)씨 등이 참여했다.사진:통하이(Thông Hải)  ‘천리안’ 은 사회와 시각장애인들에 대한 선물이라고 생각합니다.사진:자료                   ‘천리안’ 의 생산과 보급 프로젝트는 정부지원으로 날개가 달렸고 베트남 시각장애인 공동체에 큰 기쁨을 가져다주게 됐다.사진:통하이

기자:응웬완(Nguyễn Oanh) - 기자:통하이(Thông Hải) & 자료