Pisadas fuertes que levantan cortinas de polvo, junto a los gritos apremiantes de los cornacas, caracterizan una animada carrera que anuncia el inicio del Festival de Elefantes en el estadio de Krong Ana, en las Altiplanicies Occidentales.

Desde 1985, las competencias de elefantes se celebran anualmente en ocasión de la Fiesta Tradicional de Marzo, de las minorías étnicas de las Altiplanicies Occidentales. En ese tiempo, los animales se dedican a encontrar pareja más que a las competencias. Este año, se llevan a cabo a principios de la estación seca, cuando los gigantescos competidores están más animados.

Todas las aldeas de Dak Lak famosas en la domesticación de elefantes, tales como Buon Don, Lak, Ea Sup, Krong Pong y Yor Don, tienen sus representantes de diferentes edades en las competencias. Los 28 “atletas” compitieron en diversas disciplinas: carrera de 100 m, cruce del río Sre Pok, tiro de troncos pesados, lanzamiento de pesos y fútbol.

Especialmente, estuvieron presentes los elefantes Thoong Kham y Thoong Ngan, capturados en 2001 en los bosques de Tanh Linh y domados en el Parque Nacional de Yor Don; y sobre todo, aquel elefantito Kham Sin que acompañaba a su madre en las competencias de 1985 se encuentra hoy en el grupo más fuerte de Buon Don. Además, acapara la atención de los presentes el “viejo” Y Trut (de la escuadra de Krong Pong), de 67 años de edad, que participó en el transporte de municiones y alimentos durante las dos guerras de resistencia contra las agresiones francesa y norteamericana. En 2001, Y Trut también participó en un proyecto de captura y conducción de una manada de elefantes salvajes de los bosques de Tanh Linh, en la provincia de Binh Thuan, al Parque Nacional de Yor Don.

Esta ocasión es también muy oportuna para la demostración de las habilidades y talentos de los domadores locales. Actualmente, los elefantes salvajes del Sudeste Asiático viven en escasas manadas al pie de las montañas Chu Yang Sin y en las selvas de Cu Jut, Dak R´Lap y el bosque nacional de Yor Don. La Ley de Protección de los Bosques y Animales Salvajes cambió radicalmente la costumbre de los aldeanos: en vez de cazar a los animales, los domestican y protegen.

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