“Para los tay, nung y thai, el Señor o la Señora Then es un intelectual bien informado que puede dar consejos sobre agricultura y otros temas sociales...”. Dr. To Ngoc Thanh, presidente de la Asociación de Artes Folclóricas de Vietnam

Para una mirada más amplia a este arte vocal, tuvimos que viajar más de 300 kilómetros hacia el distrito montañoso de Chiem Hoa, provincia de Tuyen Quang, considerado la cuna de las melodías del Then del pueblo tay.
En casa de Nong Van Sep, en la aldea de Ha Thoi, tuvimos la oportunidad de asistir a un ritual llamado “Cau Khoan”, una ceremonia de oración por buena salud y longevidad de los padres, estrictamente de acuerdo con las antiguas costumbres de los tay. El rito fue presidido por Cao Xiem, un conocido hechicero. Entre los tay, las personas que presiden los ritos del Then son denominados “Ong Then” (Señor Then) o “Ba Then” (Señora Then), quienes son enviados desde el cielo y actúan como medio entre el hombre terrenal y las deidades.
Esta minoría étnica, según Cao Xiem, considera al Then como su propia corriente cultural, y confían a sus melodías todo su pensamiento relacionado con la vida, tales como la lucha por la supervivencia, los sentimientos escondidos, los deseos, aspiraciones y confianza, entre otros.

El hechicero Cao Xiem realiza un ritual Cau Khoan para una familia Tay. El ritual tiene como objetivo rezar por la buena salud, la longevidad, la paz y la suerte para las personas de 50 años o más viejos. Foto: Trinh Bo / VNP Una actuación del canto then llamada "Canciones then de Viet Bac" en Hanoi. Es un programa de arte realizado por cantantes Tay y Nung de Lang Son, Thai Nguyen y otras provincias del norte. Foto: Tat Son / VNP Ma Van Doan, presidente del Club de Canto then en la comuna de Tan An, distrito de Chiem Hoa, Tuyen Quang, y otros miembros practican nuevas versiones de las canciones. Foto: Trinh Bo /VNP Artista folklórica Nong Thi Phuong Lan (provincia de Bac Kan), canta una canción Then con dan tinh. Foto: Tat Son/VNP   Ha Thi Chinh del pueblo de An Thinh, Tan An, Chiem Hoa, Tuyen Quang, enseña a una miembro más joven del club de canto then Tan An. Foto: Trinh Bo / VNP  Un ensayo de canto then en la escuela secundaria Tan An en la comuna de Tan An, distrito de Chiem Hoa, Tuyen Quang. Foto: Trinh Bo /VNP Un baile para invitar a dioses al festival Long Tong del Tay en el distrito de Van Ban, Lao Cai. Foto: Tran Hieu  Un baile de campanas de mujeres Tay en el distrito de Van Ban, Lao Cai, para invitar a los dioses al festival Long Tong. Foto: Tran Hieu

También visitamos el distrito de Cao Loc en la provincia de Lang Son para explorar las encantadoras melodías de los nung. En el pasado, cada vez que ocurría un incidente extraño que no podía explicarse mediante el sentido común, los nung realizaban un ritual de adoración encabezado por la Señora Then, quien cantaba y tocaba el dan tinh (instrumento musical de dos cuerdas) para trasmitir las oraciones de la gente a los dioses.

Una celebración de este tipo de los nung dura generalmente dos días, con diversas formalidades, incluidos una ceremonia de adoración de los antepasados y un viaje al cielo para invitar al Emperador de Jade a la Tierra. La música es el elemento clave, con diversas melodías relevantes para cada una de las formalidades.

Un ritual de ofrendas para invitar a los dioses a un festival de los Nung en la provincia de Lang Son. Foto: Cong Dat / VNP Nong Thi Lim, una artista folclórica de etnia Nung de Lang Son, canta una antigua canción then. Foto: Cong Dat / VNP 2Una actuación del canto then llamada "Canciones then de Viet Bac" en Hanoi. Es un programa de arte realizado por cantantes Tay y Nung de Lang Son, Thai Nguyen y otras provincias del norte. Foto: Tat Son / VNP

“El canto Then, que siempre va acompañado de un dan tinh, representa la identidad cultural de la comunidad nung”, explicó Hoang Van Pao, investigador de la cultura folclórica en la provincia de Lang Son.

“El canto Then se considera un producto espiritual que refleja la vida social y cultural de los pobladores con una combinación especial de literatura, música, danza, pintura y teatro...” Nguyen Thi Minh Chau, teórica y crítica de música

Mientras, las melodías de los thai en la región noroeste contienen el humanismo de los valores culturales tradicionales de este grupo étnico; para ellos, el Then no es solo una práctica religiosa, sino que contempla lecciones morales que alaban las virtudes, el amor y el patriotismo, al tiempo que critican los vicios y los malos hábitos. El canto Then de los thai es un arte compuesto de poesía, música y baile, que despierta hermosas emociones del alma y refleja gustos estéticos y valores humanos.

“Cuando el arroz maduro se esparce a los pies de la montaña, los hombres y mujeres jóvenes de las aldeas acuden al festival Then”: estos son versos sobre el singular festival Then Kin Pang de los thai en la comuna de Khong Lao, distrito de Phong Tho, Lai Chau.

La celebración tiene lugar anualmente el día 10 del tercer mes lunar para mostrar gratitud a los amables y generosos dioses, quienes los tailandeses creen que bajan al mundo inferior cada año para librar a los humanos de los sufrimientos. El festival es una práctica religiosa que busca el apoyo de los dioses para la paz, la felicidad y la buena suerte durante todo el año.

Then Kin Pang es un festival de los Thai blancos en Khong Lao, Phong Tho, Lai Chau, que se celebra en el tercer mes lunar. El festival es para agradecer al Señor y la Señora Then y rezar por cosechas abundantes, prosperidad y felicidad para las aldeas de Muong. Foto: Thong Thien / VNP  Los Thai creen que cay neu (árbol del Año Nuevo) es el refugio de los dioses cuando bajan a la tierra desde el cielo. Las mujeres Thai bailan alrededor de Cay Neu para alabar el mérito de los dioses en el festival Then Kin Pang en Phong Tho, Lai Chau. Foto: Thong Thien / VNP  Nong Van Nhay, un anciano artista folklórico que toca dan tinh (un laúd de tres cuerdas) durante las actuaciones de canto y baile del then en el distrito de Phong Tho, Lai Chau. Foto: Thong Thien / VNP Nong Van Nao, un viejo artesano que hace dan tinh (laúdes de tres cuerdas) para tocar las canciones Then en Lai Chau. Foto: Thong Thien / VNP

El Then Kin Pang también se dedica a los fundadores y héroes de la aldea, con méritos en la protección de la patria frente a los invasores.

El evento consiste en un ritual de adoración y actividades festivas, que incluyen una ceremonia de oración por la lluvia, celebrada en la corriente de Nam Lum, en Phong Tho. Miles de personas se reúnen allí, donde se cree que los dioses vienen del cielo a reunirse con la gente, regocijándose y chapoteando en el agua con la esperanza de obtener cosechas abundantes durante el año. La ceremonia es seguida por juegos folclóricos, bailes y cantos./.

La práctica del canto Then por los tay, nung y thai en Vietnam fue incluida en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en la 14ª sesión del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Unesco, celebrada en Bogotá, Colombia, el 12 de diciembre de 2019.

Por Phong Thu y Vy Thao
Fotos: Trinh Bo, Trinh Thong Thien, Tat Son, Cong Dat y Tran Hieu