De acuerdo con documentos de la Academia Nacional de Ciencias y el Departamento Militar de Estados Unidos, el ejército de ese país llevó a cabo 8 532 misiones de “fumigación” con químicos en Vietnam, dirigidas a 25 585 pueblos y aldeas (este número puede ser inferior a la cifra real). Más de 2,6 millones de hectáreas de tierra y bosques fueron afectadas. Cerca de 4,8 millones de personas estuvieron expuestas a la dioxina, cientos de miles han muerto y millones de ellas y sus descendientes siguen padeciendo enfermedades y dificultades debido a los efectos del Agente Naranja.
En 1941, durante un experimento, el profesor Krauss, decano de la Facultad de Biología de la Universidad de Chicago, descubrió las hormonas que podrían detener el crecimiento de las plantas. Una de estas es el 2,4-D, que puede defoliar árboles en un lapso de 24-48 horas y los destruyen. En 1950, investigadores del Departamento de Defensa de EE.UU. mezclaron 2,4-D con 2,4,5-T para hacer un herbicida más potente. Se trata de una dioxina con la fórmula química 2,3,7,8 tetraclorodibenzodioxina (TCDD). El Centro de EE.UU. para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) tiene una lista de las dioxinas del grupo en el PBT (persistentes, bioacumulación y tóxico), ya que permanecen por un largo tiempo en tierra y en el agua. La unidad de medición de los efectos nocivos de la dioxina en el cuerpo humano es el ppt (pictograma, una mil millonésima parte de un miligramo). Solo unos pocos ppt pueden afectar los órganos de una persona sana.

El viaje del Agente Naranja después de medio siglo
Recientemente, el viceprimer ministro Nguyen Thien Nhan publicó un documento de asignación de la Asociación Vietnamita de Víctimas del Agente Naranja para cooperar con las correspondientes oficinas y localidades, con el fin llevar a cabo un proyecto sobre la organización de actividades para conmemorar el 50 aniversario de la catástrofe del Agente Naranja en Vietnam (10 agosto de 1961 al 10 agosto del 2011). En esta ocasión, fuimos a los "puntos calientes del Agente Naranja ", donde el nivel de dioxina es de 100-150 veces mayor que en otras áreas, para visitar a las víctimas después de medio siglo.
 

Nuestro primer destino fue la comuna de Dong Son, distrito de A Luoi, provincia de Thua Thien-Hue, donde el aeropuerto Asho está situado cerca de la ruta Ho Chi Minh. Esta es una de las zonas más afectadas por el Agente Naranja, ya que era donde aterrizaban los aviones y el ejército de EE.UU. preparaba la dioxina durante la guerra de Vietnam. Atravesando los pasos de Ta Lung, Mo Qua y A Co al pie de la montaña, en casi medio día, llegamos a la comuna de Dong Son, considerada "tierra mortal" o "el cordón umbilical del Agente Naranja". Se encuentra en un extenso valle, llano, pero no se ven grandes árboles ni el color verde de las montañas y los bosques. Ho Quang Nghinh, presidente de la comuna, dijo que la mayoría de los residentes de Dong Son son población étnica, con un porcentaje del 80% de Pa Ko y el resto de los grupos Ta Oi, Co Tu y Kinh. En la comuna de Dong Son hay 61 personas con discapacidad que sufren sordera, parálisis cerebral, retraso mental o parálisis de las extremidades causada por la dioxina. Hay 26 menores de 15 años de edad que han sido afectados. Cada día, la estación médica de la comuna tiene que hacer exámenes médicos y proporcionar fármacos, de forma gratuita, a 20-30 personas.
No muy lejos, el aeropuerto Asho, que cubre 5-6 ha, se seca con el viento caliente que viene desde el otro lado de la cordillera de Truong Son. Este aeropuerto ha estado abandonado por más de 30 años, pero la concentración de dioxina en el suelo sigue siendo muy alta, alrededor de 897 ppt, casi tres veces mayor lo admitido por las normas de tóxicos. La concentración de dioxina en las personas que viven alrededor de esta área es 15 veces mayor que en individuos normales. La vegetación plantada aquí morirá a los pocos días, por lo que se considera a esta zona entre las de menor temporada de cultivo en Vietnam.
El profesor Phung Tuu Boi, director del Centro de Conservación de la Naturaleza y Desarrollo Comunitario (supeditado a la Asociación de Ciencia Forestal y Tecnología de Vietnam), es uno de los principales investigadores nacionales sobre el daño ecológico causado por la guerra, y nos explicó: "La vida de los pueblos étnicos en esta área está estrechamente relacionada con la naturaleza, por lo que se ven seriamente afectados cuando la zona está muy contaminada". A pesar de los peligros, todavía corren el riesgo de andar hasta áreas contaminadas del Agente Naranja para capturar camarones y peces de los cráteres de las bombas, y recoger los residuos de guerra para ganarse la vida. En el 2005, al haber sido testigo de la coexistencia de la población local con "la muerte", el profesor Phung Tuu Boi hizo un proyecto sobre la plantación de setos de Bo Ket (un tipo de Gleditsia) para aislar las zonas contaminadas y evitar la entrada de los curiosos en estas áreas peligrosas.
Dejamos el distrito de A Luoi y volvemos al de Bu Gia Map (antiguo distrito de Phuoc Long) en la provincia de Binh Phuoc, donde el ejército de EE.UU. llevó a cabo el mayor número de misiones de fumigación tóxica, con 704 misiones. Ho Viet Trung, vicepresidente de la Asociación de Veteranos, que también está a cargo de los asuntos relativos a las víctimas del Agente Naranja en la comuna de Long Binh, dijo que en 1983, durante un período de recuperación, la gente descubrió muchos barriles de Agente Naranja enterrados. Desde 2005, más de 10 personas en tres y cuatro aldeas han muerto de cáncer. El Vicepresidente de la comuna, Hoang Trong Liu (59 años), también murió de cáncer de estómago. Le Ba Phan y su esposa, Nguyen Thi Chon, de aldehuela de Phu Tan, comuna de Phu Rieng, constituyen otro caso. Phan, quien peleó en el campo de batalla del sudeste, fue expuesto al agente naranja. Sus cinco hijos han nacido anormales. Uno sordo, otro con retraso mental, otro quedó paralizado y un cuarto sufre de enfermedad cardíaca. Ambos son mayores de 60 años y todavía tienen que llevar a sus hijos con ellos cuando van a trabajar al campo.
En la actualidad, la provincia de Binh Phuoc tiene 2 786 personas infectadas con el Agente Naranja. Sin embargo, de ellos solo 700 disfrutan de políticas preferenciales. En otras áreas contaminadas, tales como los distritos de Cu Chi (Ciudad Ho Chi Minh), de A Luoi (provincia de Thua Thien-Hue) y el de Sa Thay (provincia de Kon Tum), todavía hay muchas víctimas. Nuerosas personas tienen síntomas de contaminación por el Agente Naranja, pero la causa no se ha definido todavía. Los pueblos étnicos en los distritos montañosos son los más contaminados.


El amor y la responsabilidad
Recientemente, el Comité de Relaciones Exteriores de la Asamblea Nacional y el Grupo de Diálogo Vietnam y Estados Unidos sobre el Agente Naranja han lanzado por un plazo de 10 años un plan de acción para resolver las secuelas de la sustancia tóxica en este país. Incluye medidas para limpiar la tierra contaminada con dioxina y restaurar el ecosistema devastado, y ofrece más servicios dirigidos a los afectados. Durante una visita a la comuna de Dong Son, distrito de A Luoi, en mayo de 2011, el Grupo de Diálogo Vietnam y Estados Unidos inició un proyecto de agua potable para proveer agua limpia a las personas en áreas contaminadas con dioxina. 
 

En Ciudad Ho Chi Minh, también se está llevando a cabo el proyecto “Aldea Naranja”, de construcción de un centro para tratamiento, rehabilitación y formación de las víctimas del tóxico. El Centro de Atención para Niños Discapacitados Thien Phuoc (en la Aldea 6, comuna de An Nhon Tay, distrito de Cu Chi) y en la aldea de Hoa Binh el Hospital Tu Du (el primer pueblo en el sistema de 13 aldeas de Hoa Binh en Vietnam), son centros de asistencia para las víctimas del Agente Naranja. Esta es una ayuda necesaria, pero no alivia su dolor.
Todavía estamos obsesionados por las palabras de la anciana Nguyen Thi Chon, madre de cinco niños infectados con la dioxina. Ella dijo: "¿Por qué la gente da a luz a niños inteligentes y saludables, mientras que yo solo puedo parir niños deformes y locos?". Sus palabras muestran el dolor común de las víctimas del Agente Naranja en Vietnam, el dolor que ha existido durante medio siglo sin un fin.