Fuimos a un jardín de cocoteros propiedad de Do Thanh Thuong, llamado "el rey de los cocos de Ben Tre", en la comuna de Hung Long, distrito de Giong Trom. En 1999 recibió el título de "Productor de cocos de excelencia en Vietnam", otorgado por la Comunidad del Coco de la región de Asia-Pacífico (APCC). En 2004 esta organización le confirió el galardón "Árbol de la Vida". Mientras nos llevaba a visitar su jardín de 2,5 hectáreas de cocoteros cargados de frutas, dijo: "En 2011, mi familia tuvo un ingreso total de casi 300 millones de VND, sin contar las frutas no recogidas de los árboles".
 

En 2011, la provincia de Ben Tre tenía más de 51 000 ha de árboles de coco; en unas 41 000 de ellas se obtuvo una producción de más de 400 millones de frutas. La provincia cuenta con unas 70 empresas y 1 400 instalaciones con cerca de 50 000 trabajadores empleados en la producción y procesamiento de productos de coco. Hay una empresa de 100 % de capital extranjero y una empresa conjunta con Sri Lanka.

Al hablar de los beneficios de la industria de la transformación del coco, Ho Vinh Sang, presidente de la Asociación de Coco de Ben Tre, expresó: "Si vendemos un coco a través de los pequeños comercios solo obtenemos alrededor de 11 000 VND, mientras que un coco procesado como producto para la exportación traerá más de 100 000 VND, un ingreso más de 10 veces superior". Esto demuestra que la industria de procesamiento del coco puede representar gran eficiencia económica. También crea puestos de trabajo para la población local.
Ahora, Ben Tre tiene más de 40 categorías de productos a base de coco, como masa rallada y seca, fibra de coco, dulce de coco y mermelada de coco, que se han exportado a numerosos países, como China, Taiwán, India, Camboya, Laos, EE.UU., Francia, Canadá y Australia. Además, hay más de 100 tipos de artículos artísticos hechos de la palma, la cáscara y los tallos del coco, que son muy buscados por los consumidores. Cada año, los productos de coco representan alrededor del 50 % de la facturación de las exportaciones de la provincia.

Estrategia de la región del coco
El cocotero se define como un cultivo estratégico en los objetivos de desarrollo económico de la provincia hasta el año 2020. Las autoridades prestan gran atención a la inversión en la industria de procesamiento y consideran que constituye uno de los sectores clave para el desarrollo de la economía local. En los últimos años, los líderes de la provincia de Ben Tre y sus departamentos han hecho grandes esfuerzos para trazar una dirección sostenible para el desarrollo de los cocoteros y han aplicado muchas soluciones para ampliar el mercado.
Además de estabilizar el mercado interno, la provincia ha ampliado su mercado a 80 países. Europa se define como el mercado objetivo, Estados Unidos es un mercado potencial (EE.UU., Canadá y México son un foco de atención) y África será un nuevo mercado, ya que tiene una gran demanda de las diferentes categorías de productos y requisitos sobre bienes de alta calidad que son adecuados a la capacidad de producción de la provincia.
 

Para ser capaz de suministrar suficiente material para la industria de procesamiento, la provincia de Ben Tre ha establecido especialidades de cultivo en los distritos de Cho Lach, Chau Thanh, Mo Cay y Giong Trom y la aplicación del modelo de cultivo de los hogares. La provincia ha puesto en marcha numerosos proyectos de apoyo, tales como el mejoramiento de unas 20 000 hectáreas de cocoteros perennes, el cultivo alternativo de cocoteros y árboles de cacao, el aumento de la superficie de cultivo de cocoteros de alto rendimiento y la aplicación del modelo de cultivo de árboles de coco junto con la crianza de camarón.
Importante inversión se ha hecho para la investigación, la hibridación y la selección de variedades de coco. Como resultado, se ha logrado una gran cantidad de variedades nuevas e híbridas. Algunas de ellas resistentes a la salinidad se cultiva experimentalmente para adaptarse al cambio climático que está ocurriendo rápidamente en el delta del río Mekong.
Ben Tre se esfuerza por aumentar el área de cocoteros a más de 53 000 hectáreas en 2020 y alcanzar una producción de 500 millones de frutos al año. La provincia también está haciendo esfuerzos para que los árboles de coco sean reconocidos como plantas clave de la nación. Con esta estrategia, se espera que en un futuro próximo la industria de procesamiento se desarrolle con fuerza, haciendo una contribución efectiva al desarrollo socioeconómico de la provincia./.