경찰청은 베트남에 머물며 국내로 마약을 공급해온 김모(47) 씨를 17일 호찌민시에서 검거해 19일 오전 국내로 강제 송환했다. 베트남 공안부와 약 3년간 국제공조를 이어온 성과다.

이날 이른 오전 인천공항으로 들어온 김씨는 모자를 눌러쓴 차림이었다. 마약 밀수 혐의를 인정하는지, 어떻게 도피 생활을 했는지, 최근까지 마약 공급을 했는지 등 취재진 질문에 한숨만 쉬고 답하지 않았다.

동남아 3대 마약왕은 일명 '텔레그램 마약왕 전세계'로 불리던 박모 씨와 탈북자 출신 마약 총책인 최모 씨, 그리고 김씨를 일컬었다. 박씨는 2020년 10월 필리핀에서 검거돼 현지에서 수감돼 있으며 최씨는 캄보디아에서 검거돼 올해 4월 강제 송환됐다. 

이번에 잡힌 김씨는 2018년부터 텔레그램을 이용해 국내 공급책과 거래하면서 필로폰과 합성대마 등을 판매한 혐의(마약류 관리에 관한 법률 위반)를 받는다.

김씨는 또 박씨와 최씨에게도 마약을 공급하는 등 동남아 마약밀수의 최상선 총책이었던 것으로 경찰은 보고 있다.

서울·경기·인천·강원·부산·경남 등 전국 13개 수사관서에서 김씨를 마약 유통 혐의로 수배 중이었다. 공범은 국내 판매책 등 특정된 인물만 20여 명이고, 마약 유통 규모는 확인된 것만 시가 70억원어치에 이른다. 경찰은 김씨를 상대로 관련 수사를 진행해 정확한 유통 규모를 밝힐 계획이다. 실제 유통 규모는 훨씬 더 클 것으로 추정하고 있다.

베트남 공안과의 이번 공조 수사는 2019년 6월 인터폴 적색수배서를 발부받으면서 시작됐다. 경찰청은 김씨와 관련된 여러 가지 추적 단서를 입수했고 베트남 공안과 협의해 올해 5월 공동조사팀을 현지에 파견하기도 했다.

이달 16일에는 베트남에 경찰청 인터폴계장과 베트남 담당, 인천경찰청 국제공조팀원, 경기남부경찰청 수사관 등으로 구성된 검거 지원팀을 파견했고, 다음날 호찌민시 소재 주거지 인근에서 김씨를 합동 검거했다.

김씨는 현지에서 호화생활을 하지는 않았고 일반 교민들과 비슷하게 살며 도피 중인 상황을 최대한 숨겨온 것으로 파악됐다. 검거 당시 보이스피싱 혐의로 수배 중인 다른 한국인도 함께 붙잡혀 조만간 소환될 예정이다.

전재홍 경찰청 인터폴계장은 "코로나19로 한동안 도피 사범 추적이 원활하지 못했는데 오랜 기간 공조로 중요 사범을 붙잡았다는 데 이번 검거의 의미가 있다"고 강조했다.