Từng đi qua khói lửa chiến tranh và chứng kiến nhiều đồng đội ngã xuống ở tuổi mười chín, đôi mươi, Đại tá Phạm Ngọc Hiệu luôn mang nỗi niềm khắc khoải về những người còn nằm lại nơi chiến trường xưa hoặc trong những phần mộ "chưa xác định danh tính". Sau khi rời lực lượng vũ trang, năm 2016, ông được bầu làm Chủ tịch Hội Hỗ trợ gia đình liệt sĩ tỉnh Ninh Bình. Kể từ đây, hành trình tìm kiếm thông tin và đền ơn đáp nghĩa của người lính già bước sang chặng đường mới.
Với sự sâu sát của Đại tá Phạm Ngọc Hiệu, Hội Hỗ trợ gia đình liệt sĩ tỉnh đã chủ động phối hợp cùng các đơn vị, địa phương, cựu chiến binh và cá nhân để thu thập, kết nối hồ sơ, thông tin mộ liệt sĩ. Ông dành nhiều thời gian tra cứu, đối khớp dữ liệu bia mộ với hồ sơ lưu trữ để thông báo cho thân nhân. Nhiều hình thức kết nối linh hoạt đã phát huy hiệu quả như qua chính quyền cơ sở, mạng xã hội, các tổ chức cựu chiến binh và nhóm thiện nguyện. Là một người lính may mắn trở về lành lặn, Đại tá Hiệu chia sẻ, việc chứng kiến sự ngóng trông mòn mỏi của gia đình các liệt sĩ suốt hàng chục năm qua là động lực để ông làm việc bằng cả trách nhiệm, tình cảm của một "Bộ đội Cụ Hồ" đối với những đồng đội đã hy sinh.
Đặc biệt, trong bối cảnh tỉnh Ninh Bình và cả nước đang cao điểm triển khai thu nhận mẫu ADN của thân nhân liệt sĩ chưa xác định danh tính, Đại tá Phạm Ngọc Hiệu cùng lực lượng Công an phường Hoa Lư và các đơn vị chức năng đã phát huy vai trò nòng cốt. Với phương châm "đi từng ngõ, gõ từng nhà", ông đã trực tiếp rà soát, hướng dẫn người dân kê khai thông tin chính xác, góp phần đẩy nhanh tiến độ đồng bộ vào Cơ sở dữ liệu quốc gia. Sự tận tụy này không chỉ nâng cao hiệu quả công tác quản lý mà còn nhen nhóm hy vọng tìm kiếm người thân cho nhiều gia đình liệt sĩ sau hơn nửa thế kỷ mong chờ.
Trong hàng nghìn thông tin liệt sĩ được Hội tiếp nhận và khớp nối, hành trình xác minh và đưa hài cốt liệt sĩ Vũ Văn Thành quê ở phường Nam Định trở về quê hương là một câu chuyện thấm đẫm nghĩa tình đồng đội.
Lật mở những lá thư thời chiến đã sờn rách theo năm tháng, bà Trần Thị Gấm (vợ liệt sĩ Vũ Văn Thành) nghẹn ngào chia sẻ, kể từ ngày nhận giấy báo tử, những dòng chữ viết vội giữa chiến trường khói lửa ấy đã trở thành điểm tựa tinh thần vững chắc, tiếp thêm nghị lực để một mình bà vượt qua gian khó, nuôi dạy các con khôn lớn. Nhiều năm trôi qua, dù may mắn biết được nơi an nghỉ của chồng nhưng do hoàn cảnh kinh tế khó khăn nên ước nguyện đưa chồng hồi hương vẫn luôn là niềm canh cánh, xót xa của người vợ tảo tần. Cơ duyên đến khi gia đình tìm gặp ông Phạm Ngọc Hiệu. Với sự tận tụy của một người lính, ông trực tiếp hướng dẫn gia đình hoàn thiện các thủ tục pháp lý, chủ động liên hệ với các cơ quan chính sách để lên phương án quy tập. Ngày hài cốt liệt sĩ Vũ Văn Thành được đưa về an táng trang trọng tại quê nhà, bà Trần Thị Gấm ôm chặt tấm linh cữu, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt hằn sâu vết thời gian. Lời hẹn ước từ những lá thư chiến trường năm xưa nay đã được vẹn tròn nhờ tấm lòng vô tư, nghĩa hiệp và trách nhiệm cao cả của người cựu chiến binh đất Cố đô.
Bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc trước sự hỗ trợ kịp thời, trách nhiệm của Đại tá Phạm Ngọc Hiệu và các thành viên của Hội, bà Gấm cho biết, việc đưa được hài cốt của liệt sĩ Vũ Văn Thành về quê nhà an nghỉ là một phép màu đối với gia đình. "Sự tận tụy, nghĩa hiệp của ông Hiệu đã giúp gia đình cởi bỏ được tiếng lòng canh cánh bấy lâu nay. Hành động cao đẹp của ông chính là minh chứng rõ nét cho tình đồng chí, nghĩa đồng đội thiêng liêng của người 'Bộ đội Cụ Hồ' trong thời bình, tiếp thêm niềm tin và chỗ dựa tinh thần rất lớn cho thân nhân các liệt sĩ như chúng tôi", bà Gấm chia sẻ.
Chiến tranh đã lùi xa, nhưng hành trình của cựu chiến binh Phạm Ngọc Hiệu vẫn tiếp tục được nối dài. Mỗi một thông tin được xác thực, mỗi một nấm mộ có tên là một lần ông Hiệu cảm thấy lòng mình thanh thản hơn, bởi ông biết mình đang góp phần tiếp nối đạo lý "Uống nước nhớ nguồn" bằng những việc làm cụ thể và thiêng liêng nhất./.
