Más de medio siglo después de la guerra, las labores de búsqueda, recuperación e identificación de los restos de los combatientes caídos continúan en numerosas localidades. Desde los vestigios que aún permanecen en los antiguos campos de batalla y los expedientes y objetos personales conservados durante décadas, hasta la información aportada por los familiares y los resultados de los análisis de ADN en los laboratorios, cada pista puede contribuir a esclarecer la identidad de quienes sacrificaron sus vidas. La campaña de 500 días y noches, destinada a intensificar estas labores, reúne y coordina todos esos esfuerzos en una amplia iniciativa de homenaje a quienes murieron por la patria.

En el Centro de Radio y Televisión del Ejército, en la calle de Xa Dan, barrio de Dong Da, Hanói, el departamento de atención a familiares de combatientes caídos, adscrito al programa “En busca de los camaradas”, se ha convertido en un punto de recepción de información, expedientes, objetos personales y recuerdos aportados por parientes, veteranos y testigos. Cada encuentro, llamada telefónica o documento entregado puede aportar una nueva pista para la búsqueda: el nombre de un antiguo paraje, el lugar de enterramiento recordado por un compañero, una fotografía descolorida o datos sobre la unidad y el periodo de combate de quien perdió la vida.

A partir de esa información, las autoridades competentes disponen de más elementos para revisar y contrastar los datos con los archivos y registros existentes. La línea telefónica habilitada en el marco de la Campaña de 500 días y noches también se ha convertido en un puente entre las fuerzas encargadas de estas tareas y las familias que buscan los restos de sus seres queridos. Según datos del Gobierno, entre el 15 de junio y el 28 de agosto de 2026, la línea recibió alrededor de 40 000 llamadas, de las cuales más de 13 000 procedían de familiares interesados en localizar las sepulturas de sus seres queridos y unas 1 800 aportaban información sobre posibles lugares de enterramiento de combatientes caídos. Tales cifras evidencian que la ciudadanía aún dispone de una gran cantidad de información que puede contribuir a la búsqueda y reflejan, al mismo tiempo, la esperanza de numerosas familias tras décadas de espera.

Otra fuente documental de gran importancia se conserva en el Centro Nacional de Archivos III, donde se custodian los expedientes y objetos personales de los cuadros y funcionarios enviados al sur durante la guerra. Documentos de identidad, historiales personales, solicitudes de voluntariado, cartas, cuadernos y objetos vinculados a la vida de quienes partieron hacia el frente no solo constituyen valiosos testimonios históricos, sino que también pueden aportar información para los procesos de verificación. Cada expediente refleja una trayectoria vital y cada objeto personal está ligado a una persona concreta. La conservación, consulta y utilización de estos materiales contribuyen a conectar la información del pasado con las labores de búsqueda actuales.

Sin embargo, el camino hacia la identificación no transcurre únicamente en los archivos o en los centros de recepción de información. En los cementerios de combatientes caídos se lleva a cabo la toma de muestras de ADN de aquellos restos cuya identidad aún no ha podido determinarse. En el Cementerio Mai Dich, en Hanói, las fuerzas encargadas de estas tareas realizan labores de exhumación, recogida de muestras y registro de información conforme a los procedimientos técnicos establecidos. Cada resto humano se manipula con sumo cuidado; las muestras extraídas se conservan, codifican y envían para su análisis. Esta labor exige precisión en cada operación, ya que cada muestra está vinculada a un caso cuya identidad debe esclarecerse.

El objetivo no se limita a recoger muestras, sino que también consiste en garantizar la fiabilidad de los cotejos y la trazabilidad de la información en las etapas posteriores. Los resultados de los análisis de ADN pueden ayudar a determinar el parentesco entre los restos humanos y las muestras biológicas de los familiares. Sin embargo, el proceso depende de la calidad de las muestras, de los datos de referencia disponibles y de las condiciones técnicas específicas. Cuando los resultados no permiten llegar a una conclusión definitiva, los expedientes, objetos personales, testimonios y datos históricos siguen desempeñando un papel fundamental.

En Vi Xuyen, provincia de Tuyen Quang, escenario de intensos combates en defensa de la frontera norte del país, las labores de búsqueda y recuperación de restos de combatientes caídos siguen afrontando numerosas dificultades. La orografía montañosa y accidentada, los cambios experimentados por el terreno de combate con el paso del tiempo y el peligro que representan las minas y los explosivos sin detonar exigen una preparación minuciosa de cada operación de reconocimiento y búsqueda. Las fuerzas participantes combinan las tareas de desminado y protección de la seguridad con la verificación de información, la delimitación de zonas y la búsqueda en aquellos lugares donde existen indicios sobre los puntos en los que los combatientes perdieron la vida y fueron enterrados.

Tras varias décadas, algunos emplazamientos solo pueden localizarse a partir de los relatos de antiguos compañeros de armas, mapas antiguos o referencias geográficas que ya no se conservan intactas. Por ello, el contraste de información entre los testimonios, los archivos y las condiciones reales del terreno reviste una especial importancia. Cada vestigio descubierto puede abrir nuevas vías de búsqueda, aunque también requiere un proceso riguroso de comprobación y verificación para garantizar la exactitud de los resultados.

Del terreno de búsqueda al laboratorio se extiende otra etapa fundamental de la campaña. El 11 de septiembre de 2026, un avión militar CASA-295 transportó 13 563 muestras de restos de combatientes caídos desde el aeropuerto de Tan Son Nhat hasta el aeropuerto de Gia Lam, en Hanói. Las muestras, distribuidas en 144 cajas especializadas, fueron entregadas a los organismos competentes para su análisis de ADN. De ellas, 3 625, procedentes de la provincia de Lam Dong, fueron remitidas al Instituto de Medicina Forense del Ejército, mientras que las correspondientes a Dong Nai y Tay Ninh se entregaron a la Academia de Ciencias y Tecnología de Vietnam.

En el Instituto de Medicina Forense del Ejército, las muestras son recibidas, conservadas y procesadas conforme a los procedimientos técnicos establecidos. El trabajo exige meticulosidad, precisión y un control riguroso en todas las fases. Desde la verificación de la información, la codificación y la conservación hasta la extracción y el análisis del ADN, cada etapa influye en la posibilidad de obtener resultados fiables que contribuyan a la identificación. En el caso de las muestras que han permanecido durante largos periodos expuestas a condiciones ambientales adversas, los análisis plantean desafíos aún mayores.

Aunque el análisis de ADN constituye una herramienta fundamental, no es la única vía para determinar la identidad de los combatientes caídos. En determinados casos es necesario combinar los resultados científicos con los expedientes, los objetos personales, la información sobre las unidades militares y las circunstancias en que perdieron la vida. Por ello, la eficacia de la campaña depende de la coordinación entre las fuerzas encargadas de la búsqueda, los organismos de archivos, las unidades receptoras de información, los centros especializados en análisis forenses y las propias familias.

La Campaña de 500 días y noches, que se desarrolla del 15 de marzo de 2026 al 27 de julio de 2027, tiene como objetivo conmemorar el 80.º aniversario del Día de los Inválidos de Guerra y Mártires. Las metas establecidas en materia de búsqueda, recuperación, toma de muestras y análisis de ADN representan un volumen considerable de trabajo que requiere la participación coordinada de numerosos organismos, entidades y localidades. Sin embargo, detrás de estas cifras hay personas que sacrificaron sus vidas, familias que aún esperan encontrar los restos de sus seres queridos y compañeros de armas que mantienen vivo el recuerdo de quienes quedaron en los campos de batalla.

Desde la llamada de un familiar y la reapertura de un expediente hasta el hallazgo de vestigios en las montañas y el análisis de muestras biológicas en los laboratorios, cada etapa contribuye a mantener vivo este esfuerzo. Aunque no todos los casos puedan resolverse a corto plazo, cada información verificada, cada muestra analizada y cada resto recuperado representan un paso adelante en esta labor de homenaje y reconocimiento.

La campaña no representa únicamente un plazo establecido. Constituye también un recorrido que conecta los recuerdos imborrables del pasado con los esfuerzos del presente, para que quienes sacrificaron sus vidas por la patria tengan la oportunidad de recuperar su identidad y regresar, simbólicamente, a su tierra natal y al seno de sus familias./.