Nichée au milieu des rangées animées de bijouteries scintillantes de lumières dorées et de vitrines débordant de bijoux modernes de la rue Hang Bac, à Hanoï, se trouve une échoppe étonnamment petite. Sans enseignes clinquantes ni éclairages éblouissants, la bijouterie Hong Chau de M. Nguyen Chi Thanh, avec son cliquetis quotidien de marteaux, crée une atmosphère paisible, offrant un contraste saisissant avec l'effervescence de la ville. Ce petit espace est tout juste assez grand pour accueillir un établi d'orfèvre, quelques vieilles chaises en bois et une vitrine présentant des créations artisanales.

Issu d'une famille de bijoutiers depuis cinq générations, M. Nguyen Chi Thanh a commencé sa carrière à l'âge de 14 ans. Il raconte : « L'argent n'était pas abondant à l'époque, mais les artisans chérissaient leur métier et considéraient chaque pièce comme une source de fierté. »

Aujourd'hui, les machines modernes, les moules et les nouvelles technologies ont largement remplacé les méthodes manuelles. De nombreuses bijouteries ne mettent désormais que quelques heures pour produire une série de produits identiques. Pour M. Thanh, en revanche, la confection d'une bague ou d'une paire de boucles d'oreilles peut prendre deux à trois jours, voire une semaine entière. Chaque pièce est unique ; aucune n'est identique, car, selon lui, « c'est la signature de l'artisan ».

De nombreux touristes visitent la boutique, intrigués de découvrir ce lieu si humble au milieu de toutes ces enseignes de luxe. Ils sont surpris d'y voir des outils qui semblent tout droit sortis d'un musée : soufflets, petits marteaux, limes de différentes tailles et vieux morceaux de cuir pour polir l'argent. Mais pour l'artisan Nguyen Chi Thanh, ces objets constituent les fondements mêmes de son art.

Au cœur de la ville trépidante, la petite bijouterie Hong Chau perpétue avec calme, persévérance et fierté les méthodes ancestrales. Au rythme des coups de marteau, on ressent chaque jour le tempo ralenti de la vieille ville de Hanoï et l'on constate que les valeurs d'antan sont préservées par la passion d'un orfèvre qui a consacré toute sa vie à cet artisanat traditionnel./.