杜梅出生于立春的前一天,即1917 年(丁己年)2月2日,是丁光皇太宰第一功臣、定国公阮拔的后裔阮维的长子。父母务农,靠红河畔的肥沃土地谋生。弟兄四人从小边读书边帮助父母干活。
1936年他当磨漆工,并开始参加革命活动。他家曾隐藏了许多共产主义战士。1939年,加入印支共产党,同党支部一起领导本乡和邻乡人民起来斗争,要求减租减税,要求民权民主。他走遍了红河畔各村, 积极发动群众,组织革命力量。在那暴风骤雨的日子里,波涛汹涌的红河曾见证这位青年革命战士在革命运动中拼搏。
法国统治者残酷地大肆镇庄革命。他被捕,判处10年徒刑,关在河内火炉监狱。坐了3年牢,到1945年3月9日,日本人发动政变,推翻法国统治者时,他和其他政治犯一起越狱,继续活动。为了逃避敌人的追捕,他有时得依托佛门,在沉拢寺当撞钟手。他求知欲很强,对佛学和革命的知识都博大精深。