Lao Chai 1: el turismo comunitario transforma una aldea entre montañas
En medio de las majestuosas montañas del noroeste de Vietnam, la aldea de Lao Chai 1, en la comuna de Khun Ha, se está convirtiendo en un referente del turismo comunitario de la provincia de Lai Chau. De ser una comunidad pobre y aislada entre las montañas y los bosques, hoy atrae cada año a decenas de miles de visitantes gracias a sus paisajes vírgenes, la singular cultura mong y una nueva manera de concebir el turismo por parte de sus habitantes.
Tras recorrer las sinuosas carreteras de montaña desde el centro de la comuna de Khun Ha, llegamos a Lao Chai 1, una aldea recostada sobre la ladera y rodeada de bosques primarios. Al entrar en ella, sorprende la serenidad de este poblado de las tierras altas. Sus limpias calles empedradas serpentean entre casas tradicionales de madera, flanqueadas por macetas de orquídeas silvestres, jardines de melocotoneros y antiguos rosales que despliegan sus colores en medio de la montaña.
Lu A Sau, jefe de la aldea de Lao Chai 1, recuerda que antes no había electricidad ni caminos; muchos niños no podían asistir a la escuela y numerosos adultos no sabían leer ni escribir, por lo que la vida dependía principalmente del cultivo en las laderas. Más tarde, cuando las autoridades locales comenzaron a orientar el desarrollo del turismo comunitario en asociación con la construcción de una nueva ruralidad, los habitantes fueron enviados a conocer experiencias en Sa Pa y en la aldea de Lao Chai 2, con el fin de transformar su visión sobre esta actividad. A partir de entonces, la comunidad y las autoridades trabajaron juntas para mejorar el entorno, construir vías de acceso, instalar alumbrado, acondicionar las viviendas y plantar flores como base para desarrollar el turismo comunitario.
“El famoso camino de guijarros de Lao Chai 1 fue construido por los
propios habitantes. Cada día recogían piedras una a una y las
ensamblaban para crear un sendero limpio y hermoso, que hoy
constituye un rasgo distintivo de esta aldea de turismo comunitario”,
explica Sau.
Actualmente, Lao Chai 1 cuenta con siete familias que gestionan
homestays de manera regular. Las tradicionales viviendas de madera han sido renovadas y equipadas para recibir a los visitantes,
sin perder los rasgos culturales propios del pueblo mong.
La familia de Cu A Ly figura entre las pioneras del turismo
comunitario. En los primeros días de aplicación del modelo de
alojamiento familiar, su hogar recibió de la comuna un apoyo de 50
millones de dongs para reparar la vivienda y adquirir ropa de cama y
colchones destinados a los turistas. Con habitaciones decoradas con
identidad mong, un entorno cuidado y un menú variado de
especialidades locales, su homestay suele estar completo durante los fines de semana y los días festivos.
“Gracias al homestay y a la elaboración de violín de dos cuerdas, que los huéspedes compran como recuerdos, la economía y la vida de mi familia son hoy mucho más
estables que antes”, comparte Cu A Ly.
Además de los servicios de alojamiento, los habitantes de Lao Chai 1 han ampliado las experiencias para los visitantes y la venta de productos locales, como miel silvestre, té de antiguos árboles, prendas de brocado, khen mong e instrumentos musicales tradicionales. Desde 2024 funciona una casa de exposición de productos de turismo comunitario de la aldea, que contribuye a promocionar y comercializar las especialidades de esta región montañosa.
Gracias al esfuerzo conjunto de la comunidad y al interés inversor
de la comuna, Lao Chai 1 consolida progresivamente su posición en el
mapa del turismo comunitario del noroeste. En 2024 fue reconocida
como aldea de turismo comunitario con certificación OCOP de tres estrellas, un hito que reconoce los esfuerzos constantes de sus habitantes en el camino hacia un desarrollo
turístico sostenible.
Hoy, Lao Chai 1 no solo ofrece a los visitantes un lugar donde reencontrarse con la naturaleza pura y los paisajes intactos, sino que también preserva los valores culturales singulares del pueblo hmong en el corazón de las montañas y bosques del noroeste de Vietnam./.
Por: Ngan Ha- Fotos: Thanh Giang/VNP