El alma rural de Thoi Lai en los aros del sombrero cónico
En medio del ritmo cada vez más moderno del delta del Mekong, en la comuna de Thoi Lai, ciudad de Can Tho, aún hay manos silenciosas que preservan la tradicional confección del sombrero cónico vietnamita (non o non la). Entre ellas, tres hermanas —Tran Thi Nam (65 años), Tran Thi To (68) y Tran Thi Tra (72)— son consideradas auténticas guardianas del oficio, fieles durante décadas a cada aro del sombrero.
Sentadas junto al porche de su casa, bajo el sol intenso del mediodía o la brisa de la tarde, las tres hermanas continúan trabajando con el molde, la aguja y las hojas secas. Para ellas, la elaboración del sombrero no es solo un medio de vida, sino también parte de su memoria, ligada a la infancia y a la tradición familiar. “Empezamos a los 16 o 17 años, adiestradas por nuestra madre. Con el tiempo se volvió parte de nosotras, ya no podemos dejarlo”, cuenta la señora Nam.
Aunque parece una labor sencilla, exige gran precisión y paciencia. Incluso trabajando de forma continua, cada persona apenas logra terminar un sombrero al día. En la práctica, suelen hacerlo en los momentos libres, entre las labores del campo y del hogar. El ingreso es modesto —cada pieza se vende por unos 110 000 dongs—, pero la recompensa está en la satisfacción de mantener vivo un oficio heredado.
Según la señora To, la etapa más compleja es la de “abrir el aro”, es decir, ajustar la estructura sobre el molde antes de fijar las hojas, un paso decisivo para lograr la forma redondeada y equilibrada del sombrero. La meticulosidad en cada detalle —desde la selección de hojas hasta la regularidad de las puntadas— da como resultado piezas no solo resistentes, sino también estéticamente refinadas.
El rasgo distintivo del sombrero cónico de Can Tho radica en sus materiales y técnicas. Se utiliza la hoja de palma mat cat (Rhapis excelsa), resistente y de superficie lisa, combinada con una estructura de bambú que aporta solidez.
Hoy en día, la producción de las tres hermanas se realiza principalmente por encargo de intermediarios. Según los mayores del lugar, esta labor tiene más de 70 años de historia y actualmente se ha organizado en una asociación artesanal con más de 36 hogares participantes. No solo fortalece los lazos entre artesanos, sino que también ofrece sustento a muchas mujeres de mediana y avanzada edad.
El rasgo distintivo del sombrero cónico de Can Tho radica en sus materiales y técnicas. Se utiliza la hoja de palma mat cat (Rhapis excelsa), resistente y de superficie lisa, combinada con una estructura de bambú que aporta solidez. Con el tiempo, el diseño ha evolucionado del tradicional sombrero de 15 aros al modelo de 16 aros, inspirado en el estilo de Hue, para adaptarse al gusto del mercado.
El proceso de elaboración incluye varias etapas: ensamblaje del armazón, ajuste de los aros, colocación de las hojas, costura y acabado del borde. La disposición de las capas —interior, papel intermedio y exterior— requiere gran destreza para garantizar uniformidad. Una vez terminado, el sombrero se recubre con una capa de aceite para aumentar su durabilidad y resistencia al agua.
Los productos se dividen en dos tipos principales: sombreros de uso agrícola y sombreros turísticos. Los primeros priorizan la resistencia y un ala amplia para proteger del sol, mientras que los segundos destacan por su valor estético, con hojas cuidadosamente seleccionadas y puntadas más finas. Estos últimos suelen ser elaborados por los artesanos más experimentados y alcanzan mejores precios.
Más allá de su función práctica como protección contra el sol y la lluvia, el sombrero cónico encierra un profundo valor cultural. En el sur de Vietnam, la imagen de la mujer con su sombrero forma parte inseparable de la vida cotidiana del paisaje fluvial. Para mujeres como Nam, To y Tra, cada pieza es también memoria, afecto familiar y legado comunitario.
Los aros de los sombreros continúan tejiéndose día tras día, lentamente pero con constancia. Y en cada puntada de estas mujeres que han dedicado más de media vida a este oficio no solo se unen capas de hojas, sino también el pasado y el presente, preservando una belleza sencilla y profunda del sur de Vietnam./.
Por VNP/Trung Khanh - Fotos: Le Minh, Nguyen Luan/VNP y Thu Hien/VNA