Los artesanos de Phu Binh mantienen viva la tradición de elaborar linternas en Ciudad Ho Chi Minh
Durante más de medio siglo, las linternas tradicionales de papel celofán de Phu Binh se han seguido elaborando a mano con bambú y finas tiras de caña. En un mercado cada vez más inundado de linternas electrónicas, quienes mantienen vivo este oficio continúan apostando por los métodos artesanales, preservando así una parte de los recuerdos del Festival del Medio Otoño tradicional en pleno corazón de Ciudad Ho Chi Minh.
El oficio de fabricar linternas de Phu Binh surgió alrededor de 1954, cuando artesanos procedentes de Nam Dinh lo llevaron a Saigon y lo transmitieron a las generaciones posteriores. Hubo épocas en las que cientos de hogares de la zona se dedicaban a esta actividad y sus productos se distribuían en numerosas provincias y ciudades con motivo de cada Festival del Medio Otoño.
Entre las familias que aún mantienen este oficio se encuentra la del señor Nguyen Trong Thanh, de 59 años. Aprendió el trabajo de sus padres cuando era niño y continúa fabricando linternas hasta hoy. Para él, muchas de las etapas de elaboración se han convertido en tareas habituales después de décadas de dedicación.
La fabricación de una linterna completa requiere numerosas etapas, desde la selección y el tratamiento del bambú, su corte y el afinado de las tiras, hasta el curvado de la estructura, la fijación de las uniones, el pegado del papel celofán, la pintura, la decoración y la instalación de la luz. Entre ellas, la elaboración de la estructura es una de las fases más importantes, ya que basta con que las tiras de bambú no tengan un grosor uniforme o las uniones no sean firmes para que la linterna pierda su equilibrio.
A partir de sencillas varas de bambú y tiras de caña, los artesanos crean diversas formas familiares, como peces, conejos, estrellas o personajes destinados al público infantil. Una vez pegado el papel celofán, se instala la fuente de luz, que da lugar a los característicos juegos de colores de las linternas tradicionales.
El señor Nguyen Trong Thanh señala que este oficio exige paciencia y meticulosidad. Cada etapa requiere experiencia, desde el tratamiento de las tiras y el curvado de la estructura hasta la colocación del papel, que debe quedar liso y uniforme. A su juicio, para que el oficio perdure es necesario seguir innovando y renovando los diseños a fin de adaptarlos a las necesidades de los consumidores.
Uno de los principales desafíos que afronta actualmente la fabricación artesanal de linternas es la competencia de los productos electrónicos, que ofrecen una gran variedad de diseños, sonidos y efectos luminosos llamativos. Mientras tanto, las linternas hechas a mano requieren mucho tiempo y esfuerzo, pero su precio de venta no es elevado. Por ello, cada vez son menos los hogares que continúan dedicándose a esta actividad.
Encontrar jóvenes que den continuidad al oficio también constituye un reto. Técnicas que parecen sencillas, como cortar y afinar las tiras de bambú, curvar las estructuras o pegar el papel, requieren tiempo de práctica y deben transmitirse de generación en generación por artesanos experimentados. No pocos jóvenes optan por otros trabajos que les ofrecen mayor estabilidad, en lugar de continuar con el oficio familiar.
Pese a estas dificultades, cada vez que se acerca el Festival del Medio Otoño, los hogares dedicados a la fabricación de linternas en Phu Binh vuelven a llenarse de color, con estructuras de bambú y capas de papel celofán de diversos tonos. Los artesanos siguen sentados ante sus mesas de trabajo, terminando una a una las linternas con los mismos métodos que utilizaron muchas generaciones anteriores.
Las linternas artesanales quizá ya no sean tan populares como antes, pero el oficio de Phu Binh sigue vivo gracias a las familias que permanecen fieles a esta tradición. Cada linterna terminada no es solo un producto destinado a la temporada del Festival del Medio Otoño, sino también un medio para preservar las técnicas artesanales y los recuerdos de un oficio que formó parte de la vida cotidiana de numerosas familias de esta localidad./.
Por: VNP/Thong Hai