롱비엔교, 추억의 켜를 잇는 다리
홍(Hồng)강 한가운데, 롱비엔(Long Biên)교의 의 교량들은 지금도 침묵 속에 양안을 이어주며 하노이의 수많은 추억을 연결하고 있다. 1세기가 넘는 세월 동안 이 다리는 역사의 증인이자 문화적 자취, 그리고 수도 하노이 시민들의 대를 이은 삶의 이야기를 간직한 공간으로 자리매김했다.
멀리서 바라본 롱비엔교는 아득히 펼쳐진 강물 위에 길게 늘어선 한 줄기 강철 띠와 같다. 연이어 뻗은 다리의 교량들은 19세기 말 유럽 건축 특유의 강인함과 단아함을 동시에 자아낸다. 프랑스 에펠(Eiffel)사가 설계 및 시공을 맡아 1898년에 착공하여 1902년에 완공되었다. 총연장 1,600m 이상, 19개의 철골 트러스 구조를 갖춘 롱비엔교는 당시 엔지니어링의 기적이라 불렸으며, 하노이 홍강을 지지하는 최초의 철교였다.
개통 초기, 다리 중앙에는 철도가 놓였고 양옆은 보행자와 우마차, 인력거 등을 위한 전용 도로로 쓰였다. 밤낮으로 강을 건너는 열차, 그리고 사람들의 물결과 짐 바구니가 어우러져 도시화 초기의 하노이만의 특별한 풍경을 만들어냈다.
하지만 롱비엔교가 증언하는 것은 단순한 다리 그 이상의 이야기다. 각 강철 교량마다 역사적 순간의 자취가 깊게 새겨져 있다. 이 다리는 8월 혁명과 독립 베트남의 첫걸음을 떼던 겨레의 호웅한 순간들을 함께했다. 1945년 9월 2일, 바딘(Ba Đình)광장에서 열린 독립기념식에 참석하기 위해 하노이로 향하는 동포들로 다리는 인산인해를 이루었다. 1954년 10월에는 하노이에서 철수하는 최종 식민지 군대를 배웅하고, 수도를 접수하기 위해 입성하는 베트남 인민군을 맞이한 역사적 현장이기도 했다.
외세의 침략에 맞선 항쟁의 시기, 롱비엔교는 핵심 수송로이자 집중 폭격의 표적이 되었다. 폭격으로 다리 일부가 무너지기도 했으나, 화염 속에서도 다리는 다시 보수되고 세워졌다. 다리를 지킨 이들과 밤낮으로 폭격 피해를 복구한 기술자들의 헌신 덕분에 수송의 혈맥은 끊이지 않고 이어질 수 있었다.
그렇기에 롱비엔교는 거창한 역사적 사건뿐만 아니라 지극히 평범하고 소박한 풍경으로 하노이 사람들의 기억 속에 남아있다. 강 위로 울려 퍼지던 기적 소리, 이른 아침의 이동식 행상, 근로자들의 발걸음, 다리를 천천히 지나던 탈것들, 그리고 바람 부는 난간 옆에서의 소소한 약속들이 바로 그것이다.
세월은 하노이를 변화시켰다. 현대적인 다리들이 늘어섰고, 신도시들은 강을 향해 세를 확장해 갔다. 그럼에도 롱비엔교는 자신만의 고유한 자태를 지키고 있다. 다리 위에 서면 다층적인 하노이의 모습이 한눈에 들어온다. 빼곡히 들어선 구시가지의 지붕들, 유유히 흐르는 넓은 강, 푸른 바이지으아(Bãi Giữa, 홍강 중지도), 그리고 끊임없이 변화하는 도시의 역동성이 교차한다.
120여 년의 세월이 흐른 지금, 다리는 노후화되어 수차례 보수 공사를 거쳤다. 이에 따라 롱비엔교의 보존과 중건을 둘러싼 논의도 갈수록 주목받고 있다. 전문가들은 이 다리를 건축, 역사, 문화적 가치와 공동체의 기억이 집약된 '도시 유산'으로 바라봐야 한다고 입을 모은다.
롱비엔교는 단순히 홍강의 양안만을 잇는 것에 그치지 않는다. 하노이의 세대와 세대를 이어주고, 전쟁의 비극과 평화로운 삶의 호흡을 매개하며, 풍파를 겪어낸 과거의 도시와 미래로 나아가는 하노이를 연결하고 있기 때문이다.
열차가 천천히 지날 때마다 철제 바퀴의 마찰음 속에 강철 프레임이 미세하게 진동한다. 다리 아래로는 홍강이 묵묵히 흐른다. 그리고 세월의 때가 묻은 다리 위에는 옛 하노이의 아련한 추억이 여전히 숨 쉬고 있다.
글: 쩐타잉장(Trần Thanh Giang) - 사진: 쩐타잉장(Trần Thanh Giang) 및 떴선(Tất Sơn) /베트남픽토리알