호찌민시 - 평온한 쉼표, 도시의 혼을 간직한 골목길
넓게 뻗은 대대로와 현대적인 지하철 노선, 그리고 끊임없이 움직이는 호찌민시의 역동적인 삶의 흐름 속에서도, 작은 골목길들은 여전히 도시의 평온한 쉼표처럼 자리를 지키고 있다. 사치스러운 주거 지역들을 잇는 통로에 그치지 않고, 사이공의 골목길은 추억과 문화, 그리고 사람 정을 간직한 채 지난 반세기 동안의 발전과 통합 과정 속에서 ‘호찌민’이라는 이름을 가진 이 도시만의 독특한 정체성을 형성하는 데 기여해 왔다.
혼잡한 도로를 벗어나 골목길로 접어드는 순간, 여행객들은 마치 전혀 다른 세상에 발을 디딘 듯한 느낌을 받는다. 그곳에서는 삶의 템포가 한 템포 느려지는 듯하다. 시끄러운 차량 소음은 이웃들의 정겨운 대화 소리, 길거리 노점상들의 친근한 외침, 그리고 푸른 나무로 덮인 처마 밑에서 들려오는 새소리로 바뀐다.
골목길은 오래전부터 호찌민시 도시 구조에서 떼려야 떼어놓을 수 없는 일부분이 되었다. 크고 작은 수천 개의 골목길이 모세혈관처럼 얽혀 지역사회의 삶을 묵묵히 지탱하고 있다. 골목은 집과 집을 연결할 뿐만 아니라, 남부 지역 주민들 특유의 친밀함과 나눔의 정으로 사람과 사람의 마음을 이어준다.
세월의 때가 묻은 골목길 안에서 여행객들은 일상 속 소박한 풍경들을 쉽게 마주할 수 있다. 활짝 핀 부겐빌레아 꽃덩굴 아래 자리 잡은 작은 노점에서는 시원한 ‘섬즈아(sâm dứa, 파인애플당근초 음료)’ 한 잔을 맛볼 수 있고, 집 앞 플라스틱 의자에 앉아 평화로운 아침에 여유롭게 신문을 읽는 할머니의 모습도 볼 수 있다. 이러한 소박한 순간들이 모여 현대적인 대도시에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 독특한 아름다움을 자아낸다.
가장 대표적인 명소 중 하나는 쩌런(Chợ Lớn) 지역에 위치한 하오시프엉(Hào Sỹ Phường) 골목이다. 20세기 초에 형성된 이곳은 빽빽이 들어선 옛 주택들, 푸른색 나무 창문, 붉은색 대련(대구), 그리고 전통 제단 등 화교 공동체의 건축 양식을 비교적 온전히 보존하고 있다. 이 공간은 오늘날 호찌민시의 다채로운 면모를 형성하는 데 기여한 문화적 융합을 고스란히 보여준다.
역사적 기억을 보존하는 것 외에도, 많은 골목길은 갤러리, 예술 카페, 독특한 전시 공간 등과 어우러져 현대 미술과 창작의 공간으로 거듭나고 있다. 동코이(Đồng Khởi) 거리에 위치한 ‘아트 아케이드(Art Arcade)’ 골목에서는 베트남의 국토와 사람을 주제로 한 미술 작품들이 친근한 공간에 전시되어 예술과 도시 삶이 만나는 흥미로운 접점을 만들어낸다.
도심을 벗어나 고법(Gò Vấp) 지역의 골목길로 들어서면 전혀 다른 분위기를 자아낸다. 이곳은 응옥프엉 정사(Tịnh xá Ngọc Phương), 쩌우안 사찰(chùa Châu An), 꽝흐엉자람 사찰(Quảng Hương Già Lam) 등 오래된 종교 시설들이 밀집해 있다. 나무 그늘이 드리워진 마당과 은은하게 울려 퍼지는 범종 소리 속에서, 여행객들은 1,000만 명이 넘는 대도시 한가운데서 보기 드문 고요함을 느낄 수 있다. 특히 주요 축제 기간에는 골목 곳곳이 화려한 색채로 물들며 지역 주민들의 풍요로운 정신 세계와 깊은 신앙적 전통을 잘 보여준다.
호찌민시의 골목길은 저마다의 이야기를 품고 있다. 오래된 서민층 노동자들의 삶이 깃든 골목이 있는가 하면, 전통 음식으로 명성을 떨치는 골목도 있고, 젊은 예술가들과 창작자들의 아지트가 된 골목도 있다. 이 모든 요소가 어우러져 현대적인 대도시 품속에 독특한 문화 생태계를 이루고 있다.
호찌민 주석의 이름을 따서 도시명을 명명한 지 50년이 흐른 지금, 현대적인 건축물들과 활력 넘치는 주거 공간들이 들어서며 도시의 외형은 눈부시게 변화했다. 그러나 이 쉼 없는 흐름 속에서도 골목길들은 묵묵히 도시의 혼을 간직하고 있다.
과거와 현재가 공존하는 공간이자, 호찌민시 사람들의 공동체 가치와 포용력, 그리고 열린 마음이 세대를 거쳐 계속해서 이어져 내려가는 역사의 현장이 바로 이 골목길이다.
세계 여러 나라에서 온 여행객들에게 골목길을 탐방하는 것은 단순한 관광 여정이 아니다. 그것은 글로벌 통합의 흐름 속에서도 평온한 숨을 쉬며 고유한 정체성을 굳건히 지켜가고 있는 현대적인 도시, 즉 가장 진정성 있는 호찌민시의 일상과 삶의 박동을 느낄 수 있는 소중한 기회이다./.
글: 응웬 루언(Nguyễn Luân) - 사진: 응웬 루언 / 베트남픽토리알, 쩐 테 퐁(Trần Thế Phong)