가업 계승과 천연 약초를 활용한 친환경 향(香) 개발
하이퐁시 쩐푸(Trần Phú)면에 위치한 쩐 딘 꾸옥(Trần Đình Quốc) 씨 가족의 친환경 향 생산 작업장은 가업을 계승하는 동시에 천연 약초를 원료로 한 친환경 향을 개발하는 차별화된 행보를 걷고 있다. 이곳의 '꾸옥 바오(Quốc Bảo)' 브랜드 향 제품은 OCOP(1개 마을 1개 특산품) 3성 인증을 획득했으며, 현재 아시아 시장 수출을 목표로 하고 있다.
쩐 딘 꾸옥 씨의 고향인 하이즈엉성(현 하이퐁시) 일대의 향 제조 전통 마을들은 수백 년의 깊은 역사를 자랑한다. 꾸옥뚜안(Quốc Tuấn)면의 안싸(An Xá), 동톤(Đông Thôn), 쭉찌(Trực Trì) 등 3개 마을(현 쩐푸면)은 지난 2006년 전통 향 제조 마을로 공식 인증을 받았다. 이곳의 가구들은 한약재를 활용한 전통 향(Hương xạ) 제조 기술을 대대로 이어오고 있다.
꾸옥 씨의 가문 역시 여러 세대에 걸쳐 향 제조 비법을 완벽히 마스터했다. 대황(大黃), 세신(細辛), 황단(黃檀) 등 엄선된 한약재를 정교한 배합 공식으로 섞어 어디서도 찾아보기 힘든 독창적인 향을 만들어내는 것이 특징이다. 이 향 제조 기술은 지역 주민들에게 안정적인 일자리를 제공함과 동시에 이 지역의 대표적인 지리적 표시(GI)로 자리 잡았다.
1991년생인 쩐 딘 꾸옥 씨는 쩐푸면 디엔찌(Điền Trì) 마을 쩐 씨 가문의 젊은 주역이다. 오랜 타지 생활 끝에 고향으로 돌아온 그는 가업을 물려받아 시장 경제 트렌드에 맞춘 자신만의 독창적인 방식으로 향 제조 업체를 발전시키고 있다. 1996년, 안싸 전통 마을의 정수를 보존하기 위해 가내 수공업 형태로 ‘꾸옥 바오 향 생산 작업장’이 설립되었다.
현재 꾸옥 바오 향은 일반 선향(막대 향)부터 상자형 고리 향(모기향 형태), 침향 콘(Cone)에 이르기까지 제품군을 다양화하고 포장 디자인을 전면 쇄신했다. 꾸옥 바오 향의 핵심이자 가장 큰 특징은 100% 청정 천연 원료를 사용한다는 점이다. 나무뿌리와 한약재 등 다양한 약초 원료는 응에안(Nghệ An)성의 자연 재배 지역에서 직접 공수해 온다.
천연 약초 성분 덕분에 꾸옥 바오 향은 은은하고 편안한 향을 풍긴다. 특히 유해 화학물질이 전혀 없고, 향이 고르게 타며, 잔향이 오래 지속될 뿐만 아니라 연기가 적다는 장점이 있다. 원료 선별부터 침향 압착, 완제품 마무리에 이르기까지 모든 과정에 정성을 다한다. 쩐 딘 꾸옥 씨는 "깨끗한 향 한 자루는 단순히 좋은 향기만을 전하는 것이 아니라, 각 가정에 평안함을 가져다준다"라고 전했다.
과거 일본에서 근무한 경험이 있는 꾸옥 씨는 일본의 체계적인 시스템 관리 방식을 전수받아, 전통 향 생산 공정에 현대적인 기계를 도입했다. 꾸옥 바오 작업장은 원료 창고부터 분말 혼합기, 현대식 침향 압착기 라인에 이르기까지 설비 투자가 가득했다. 이를 통해 작업 환경을 청결하고 안전하게 유지하며 환경 오염을 최소화하는 동시에, 생산성을 높이고 근로자의 건강도 지켜내고 있다.
과거 하루 생산량이 60kg에 불과했던 것에 반해, 현재 꾸옥 바오 작업장은 하루 최대 600kg까지 동시 생산이 가능하다. 이러한 생산 역량을 바탕으로 꾸옥 바오는 생산 규모를 확장하고 아시아 지역 국가로의 수출을 도모하고 있다. 꾸옥 씨는 전통 향 마을을 찾는 외국인 관광객들을 대상으로 한 주문도 크게 늘었다고 밝혔다. ‘진심에서 우러나온 청정함’을 강조하는 꾸옥 바오 향의 품질 표준은 베트남을 방문하는 해외 관광객들이 특히 매료되는 현지 고유의 문화적 요소다. 꾸옥 바오 향은 단순한 향기 제품을 넘어, 영적 가치와 평온함, 그리고 베트남 농촌의 아름다운 문화를 연결하는 매개체 역할을 하고 있다.
안싸 마을의 전통 향 제조 현장을 방문하면 시골길, 마당 구석, 처마 밑 등 마을 곳곳에서 주민들이 향을 말리는 풍경을 마주하게 된다. 햇볕 아래 붉게 물든 향들은 마치 활짝 피어난 화려한 꽃과 같다. 꾸옥 바오 향 생산 작업장의 정문에 들어서는 순간, 사방으로 퍼지는 은은한 약초 향이 코끝을 스친다. 잘게 갈아낸 다양한 나무뿌리와 한약재가 섞인 향기다. 작업장 안에서 근로자들은 능숙한 손놀림으로 향을 포장하고, 상표를 찍고, 정성스레 향을 말리는 데 여념이 없다. 이는 베트남 농촌 문화의 깊이가 배어 있는 소박하면서도 아름다운 노동의 현장이다.
현재 꾸옥 바오 향 생산 작업장은 전국 각지로 대리점을 확장했으며 전자상거래 플랫폼을 통한 판매도 활발히 진행 중이다. 또한, 지역 주민들에게 월 800만~1,000만 동(VND) 수준의 안정적인 소득을 보장하는 일자리를 제공하고 있다.
가업을 보존하고 천연 약초 향을 발전시키기 위해 쩐 딘 꾸옥 씨는 현재 '베트남 청년 창의 제품 공모전'에 참가할 친환경 약초 향 프로젝트를 진행하고 있다. 그는 꾸옥 바오의 '진심에서 우러나온 청정함'이라는 프로젝트 슬로건이 베트남 시장을 넘어 글로벌 시장으로 확산되기를 바란다고 전했다. 이를 통해 전통 향 제조 마을의 가치를 높이고, 각각의 향 제품을 통해 베트남 고유의 정체성을 세계에 증명해 나갈 계획이다./.
글: 반 쩐(Vân Trần) - 사진: 쩐 타잉 지앙(Trần Thanh Giang)/베트남픽토리알 및 자료 사진