바위의 서사시
15년 전, 동반(Đồng Văn)읍 "바위의 신"인 타오 미 장(Thào Mí Giàng) 씨 댁에서 옥수수주(옥수수로 만든 술)에 취해 얼큰해진 기운 속에서, 필자는 그에게 바위의 고장 신앙에 대한 이야기를 들었다. 타오 미 장은 바위를 찾아내 돌절구, 돌절맷돌 등의 생활용품을 깎아 만들고 동반의 유명한 돌담을 쌓는 특별한 재주 때문에 동반 몽(H’Mông)소수민족 주민들에게 "바위의 신"으로 불린다. 그는 막 반 쭝(Mạc Văn Chung) 감독의 국내외 영화제에서 많은 상을 받은 다큐멘터리 영화 따룽(Tà Lùng) 봉우리의 노래>의 주인공이기도 한다.
장 씨는 동반 바위 고원의 몽족은 태초에 지구가 물컹한 진흙덩이에 불과했다고 믿는다고 말했다. 짜이(Trày)할아버지와 짜이(Trày)할머니라는 두 거인이 바위를 만들어 지구를 단단하고 견고하게 만들었다고 한다. 게다가 바위들이 서로 부딪히면서 빛과 따뜻함을 주고, 인간의 음식을 익게 했으며, 나중에는 몽족의 가장 중요한 작물이 된 옥수수 씨앗을 가져다주었다고 한다.
장 씨의 이야기 속에는 몽족이 생존을 위해 바위를 정복해 나간 과정에 대한 언급이 많았다. 장 씨는 조상으로부터 바위를 찾아 돌절구, 돌절맷돌, 돌계단, 집 기둥 등으로 가공하는 방법을 전수받았다. 장 씨는 "여기 바위는 무수히 많지만, 모든 바위가 생활용품으로 가공될 수 있는 것은 아닙니다. 흠집이 없고, 균열이 없으며, 색이 섞이지 않은 '묵은 바위'를 찾아야만 만들 수 있습니다"라고 말했다.
또한, 장 씨에 따르면, 1980년 이전에 태어난 몽족 청년들은 모두 돌을 깎고 다듬는 기술을 알고 있었다고 한다. 젊은이들은 돌을 사각형, 직사각형, 원형으로 깎아 집 기둥 받침대와 계단을 만들었고, 나이가 많은 사람들은 돌을 쪼아 옥수수를 가루로 빻는 맷돌이나 장식용 돌꽃을 만들 수 있었다.
장 씨의 안내를 따라, 필자는 쑹짱(Sủng Cáng) 마을의 쯔(Chứ) 씨 집안을 찾아가 돌 위에서 쟁깃날을 주조하는 기술에 대해 알아보았다. 이곳 쯔 씨 집안 세 가구 중 한 곳인 쯔 융 씨(Chứ Dung Xíu) 댁의 대장간은 일 년 내내 불이 꺼지지 않다. 서투른 베트남어로 씨우 씨는 "우리 쯔 씨 몽족은 일반 주철을 재료로 사용하지만, 찰흙으로 틀을 만드는 기술과 가문의 비법을 결합하여 특별한 모양과 견고함을 가진 쟁깃날을 만듭니다. 이 쟁깃날은 바위 틈을 파고 흙을 헤쳐 농사에 사용할 수 있습니다"라고 친절하게 말했다. 쟁깃날이 완성될 때마다 그의 아내와 자녀들은 그것을 동반 시장과 메오박(Mèo Vạc) 시장으로 가져가 이 지역 몽족이 바위를 정복하며 생계를 유지하는 데 사용하도록 팔았다.
동반 바위 고원에 사는 17개 소수민족의 바위 정복 기술의 정점은 바위 틈 농경 기술이다. 다큐멘터리 영화 따룽(Tà Lùng)봉우리의 노래>에 등장했던 방 미 쩌(Vàng Mí Chớ) 씨는 "우리 몽족, 떠이(Tày)족, 능(Nùng)족 등은 우리의 밭을 만들기 위해 긴 돌담을 둘러싸고, 다른 곳에서 흙을 짊어지고 와서 부어 넣어야 합니다. 이 밭에서 흙은 바위 틈에 달라붙고, 돌담은 옥수수나 메밀이 잘 자랄 수 있도록 흙과 물을 보호해 줍니다"라고 설명했다.
타오 미 장이 "바위의 신"으로 불린다면, 동반에는 몽족에게 "불의 신"으로 비유되는 러우 텐 쏘(Lầu Thèn Sò) 씨와 "물의 신"으로 비유되는 방 미 쩌 씨도 있다. 이 세 남자는 모두 동반 바위 고원을 따라 185km를 달리는 "행복의 길"을 개척하기 위해 바위를 부수는 작업에 참여했다. 이 도로는 1965년에 완성되었다. 그리고 이 세 몽족의 뛰어난 아들들은 "살아 있을 때는 바위를 붙잡고, 죽어서는 바위로 변해 영원하리라"는 맹세와 함께 1979년 북부 국경 수호 전쟁에서 한 명은 팔을 잃고, 한 명은 다리를 잃고, 한 명은 한쪽 눈을 실명했다.
2025년 초에 동반 바위 고원을 다시 찾았을 때, "불의 신" 러우 텐 쏘와 "물의 신" 방 미 쩌가 이미 바위로 돌아갔다는 소식을 들었다. 이 두 몽족 영웅의 무덤 역시 바위로 덮여 있으며 따룽 산맥 위에 당당하게 서 있다. "몽족은 그렇습니다. 죽으면 바위로 돌아가고, 옥수수, 자두, 복숭아, 메밀 꽃이 피고 열매를 맺을 수 있도록 땅을 조금이라도 남겨둡니다"라고 "바위의 신" 타오 미 장은 슬픔에 잠겨 말했다.
자연은 동반 바위 고원에서 생존하는 사람들에게 보상을 하듯, 매년 3월부터 11월까지는 온 지역이 건조하고 목마르지만, 봄철 몇 달 동안은 유채꽃, 메밀꽃, 자두꽃, 복숭아꽃이 피어나 마치 동화 속 같은 아름다움을 선사한다.
타오 미 장 씨는 "약 300년 전, 몽족이 이 지역으로 이주했을 때, 그들은 복숭아나무와 자두나무 고목이 숲을 이루는 곳을 선택하여 마을을 세웠습니다. 몽족은 회색 바위를 정복하는 과정에서 식량을 재배하기 위해 옥수수, 아마, 메밀, 유채 씨앗만을 가져와 심었습니다."라고 말했다. 아마도 그렇기 때문에, 회색 바위들 사이에 복숭아, 자두 숲과 메밀꽃, 유채꽃이 피어 있는 곳이 바로 몽족의 마을일 것이다.
돌담, 돌 조각, 돌 도구 등 독특한 바위 건축물과 더불어, 꽃의 계절이 선사하는 동화 같은 아름다움은 국내외 수백만 명의 관광객을 동반 바위 고원으로 끌어들였다.
지난 10년간 호치민시 출신의 사진작가 쩐 까오 바오 롱(Trần Cao Bảo Long)은 매년 봄마다 2,000km가 넘는 거리를 달려 바위 고원으로 올라와 몇 달 동안 머물며 삶의 놀라운 순간들을 포착했다. 그는 "저는 룽껌(Lũng Cẩm)의 몽족 가정에서 지냈고, 이제 이 가족의 일원이 되었습니다. 이 가족은 '목(Mộc)'이라는 이름의 홈스테이를 운영합니다. 목은 다른 관광 마을과 달리 조용하고 소박한 장식 방식과 주인장의 따뜻한 마음씨 때문에 특별합니다."라고 말했다.
홈스테이 목의 벽에는 매우 인상적인 사진들이 걸려 있다. 그것들은 사진작가들이 이곳에 머물렀다가 돌아가면서 주인장에게 선물한, 황금빛 유채꽃밭, 이른 아침 햇살 아래 꽃을 피우는 오래된 복숭아나무, 그리고 '바위 위에서 사는' 사람들의 초상화이다. 쩐 까오 바오 롱 사진작가는 "이 황금빛 유채꽃밭 사진은 작년 봄에 찍은 것인데, 이번에 크게 인화하여 주인장에게 선물했습니다. 목에 돌아올 때마다 제 집에 온 듯한 기분이 들도록 말입니다"라고 털어놓았다.
동반은 관광객과 사진작가뿐만 아니라, 베트남 감독들이 바위를 배경으로 창의력을 마음껏 발휘하는 거대한 영화 세트장이기도 한다. ‘영화가 관광을 이끈다’는 정신으로 파오의 이야기(Chuyện của Pao)>, 깊은 계곡 아래 고요(Lặng yên dưới vực sâu)>, 붉은 하늘(Bầu trời đỏ)>, 지옥 마을의 뗏(Tết ở làng địa ngục)>과 같은 고전적인 촬영 각도가 담긴 영화 작품들은 바위 고원을 국내외 방문객들에게 더욱 가깝게 만들었다.
영화와 사진뿐만 아니라 국내외 문학계도 투이 쩐(Thủy Trần)의 여행기 동반을 그리워하며(Thương nhớ Đồng Văn)>에 깊은 인상을 받았다. 동반에는 고양이 귀 바위(đá tai mèo)나 진흙 벽집, 구불구불한 언덕길이나 아득히 깊은 산길만 있는 것이 아니라, 산간 지역의 특성이 물씬 풍기는 장터도 있다. 투이 쩐은 동반에 오면 반드시 장날을 맞춰 방문하여, 입하프 소리에 취하고, 김이 모락모락 나는 '탕꼬(thắng cố)' 음식 냄비 옆에 앉아 옥수수주 한 잔을 마시고, 속을 덥히기 위해 투억라오(thuốc lào)라는 담배를 피워보아야 한다고 말한다. 그리고 동반 돌 시장은 바위 지역 사람들의 비범한 극복 정신에 대한 증거로 보존하기 위해 계획되어 여전히 웅장하게 서 있다.
92세에 가까운 "바위의 신" 타오 미 장 씨는 이 바위 고원의 모든 슬픔과 기쁨을 겪으며 살아왔으며, 이제 그의 고향이 "동북 지역 관광의 수도"가 된 것을 보며 큰 만족감을 느끼고 있다. 멀리 희미하게 보이는 따룽 산맥을 바라보며, 그는 동족의 바위 정복에 대한 웅대한 의지를 표현하는 몽족 속담인 "몽족의 무릎보다 높은 산은 없다"를 나지막이 읊조렸다./.
기사: 민투(Minh Thu) 및 통티엔(Thông Thiện)
사진: 베트남픽토리알의 응웬탕(Nguyễn Thắng), 황하(Hoàng Hà), 통티엔(Thông Thiện),
떳선(Tất Sơn), 비엣끄엉(Việt Cường), 쩐히에우(Trần Hiếu), 공닷(Công Đạt) 및 자료사진
그래픽 디자인: 흐엉타오(Hương Thảo)