미스터 므업(Mr. Mướp), 천연 스펀지의 글로벌 도약 이야기
전 세계가 환경을 위한 지속 가능한 해결책을 모색하는 가운데, 한 베트남 브랜드가 버려지기 쉬운 농산물을 가치 있는 제품으로 탈바꿈시켰다. 미스터 스펀지(Mr. Mướp)의 이야기는 친환경 창업 정신을 보여줄 뿐만 아니라, 베트남 경제의 "가장 중요한 동력"으로 평가되는 민간 경제의 활력을 입증한다.
미스터 스펀지 CEO인 도 당 코아(Đỗ Đăng Khoa) 씨(중앙의 검은색 셔츠)는 2017년 동탑(Đồng Tháp)에서 미스터 스펀지의 여정을 시작했다. 사진: Mr. Mướp의 자료
전통에서 가치를 되살리다
미스터 스펀지(Mr. Mướp)의 여정은 2017년 동탑(Đồng Tháp) 성에서 도 당 코아(Đỗ Đăng Khoa)와 두 친구인 도 마잉 꾸언(Đỗ Mạnh Quân), 레 나(Lê Na)의 아이디어에서 시작되었다. 그들의 목표는 자연 재료를 활용한 친환경적인 신제품을 개발하고, 특히 천연 루파 스펀지와 같은 농업 폐기물의 경제적 가치를 높이는 것이었다. 이 아이디어는 베트남 사람들이 오래전부터 천연 스펀지를 생활에 활용해 온 전통에서 영감을 받았다.
도 당 코아(Đỗ Đăng Khoa) 대표는 친환경 수공예품 전문 기업인 타오민(Thảo Minh) 개인 기업(2005년 설립)으로부터 확고한 기반을 물려받았으며, 이는 현재의 그린 이즈 골드 유한책임회사 (Green Is Gold Co., Ltd)의 전신이다. 미스터 스펀지이 공식 출범하기 전 약 7년간 수세미 섬유 제품 연구 개발에 전념하여, 공급망 구축과 제품 개발에 유리한 이점을 확보했다.
미스터 스펀지은 재배 지역을 구축하고 현지 농가와 긴밀하게 연계함으로써 긍정적인 사회적 영향을 창출하는 비즈니스 모델로 평가받고 있다. 사진: Mr. Mướp의 자료
사진:통하이(Thông Hải)/베트남 픽토리알
초기부터 브랜드는 그 가치를 인정받았다. 2018년 동탑 (Đồng Tháp)성 창업 경진대회에서 2위를 차지했으며, 2023년에는 전국 그린 스타트업 프로젝트 경진대회에서 25개 성·시의 36개 프로젝트를 제치고 우승(상금 1억 5천만 동)을 거머쥐었다. 미스터 스펀지의 제품은 OCOP 3성 및 4성 인증을 획득하며 품질과 지속 가능한 원천을 입증했다.
지역 천연 루파 스펀지를 활용하여 브랜드는 다양한 제품 포트폴리오를 개발했다. 특히 반려동물 장난감 (치아 세정 기능 지원, 수출 시장 주력), 국내 판매 1위인 설거지용 수세미, 목욕 세트 (샤워타월, 등 스크럽바)뿐만 아니라 깔창, 드라이 플라워, 선물용 제품 등을 선보이고 있다. 품질 보증을 위해 수세미 섬유는 엄격한 공정에 따라 세척, 정제, 금형 압착, 고정 봉제 및 곰팡이 방지 처리된다.
미스터 스펀지은 긍정적인 사회적 영향도 창출하는 비즈니스 모델이다. 기업은 농민들과 적극적으로 협력하여 안정적인 원료 재배 지역을 구축했다. 현재 원료의 약 70%는 20여 가구와의 연계를 통해 조달되며, 이는 공급망을 보장하는 동시에 지역 주민들에게 지속 가능한 수입원을 제공한다.
미스터 스펀지은 국제 시장 진출에서 상당한 성공을 거두며 글로벌 지도에 베트남 브랜드의 위상을 공고히 했다. 사진:통하이(Thông Hải)/베트남 픽토리알
인간과 자연의 연결"이라는 사명
천연 스펀지는 친숙하고 가까운 재료이면서도, 건조가 빠르고 100% 유기농이며 1년 이내에 완전히 분해 가능하다는 뛰어난 특성을 지니고 있다. 천연 스펀지는 환경에 안전하고, 내구성이 높으며, 방수 및 내열성이 우수하여 생산 과정에서 탄소 배출량 감소에도 기여한다.
미스터 스펀지의 정신은 제품뿐만 아니라 "인간과 자연을 연결한다"는 철학에도 담겨 있다. 이 브랜드는 천연 원료를 활용한 실용적인 제품을 만들면서 농업 폐기물에 새로운 경제적 가치를 부여하는 것을 목표로 하며, 이는 그린 경제 및 그린 스타트업 트렌드에 부합하는 방향이다.
시장 확장 여정에서 미스터 스펀지은 여러 중요한 이정표를 달성했다. 현재 이 브랜드의 제품은 까다로운 검증 기준으로 유명한 일본의 이온(AEON) 슈퍼마켓 시스템에 입점해 있다. 또한 반려동물 장난감, 설거지용 수세미, 목욕 스펀지 등 주력 제품군을 일본과 한국에 안정적으로 수출하고 있다. 일본, 한국, 미국과 같은 '까다로운 시장'에 진출했다는 사실은 제품의 품질과 지속 가능성을 명확하게 입증한다.
미스터 스펀지 브랜드에서 천연 스펀지로 만든 샌들/슬리퍼 제품 샘플이다. 사진:통하이(Thông Hải)/베트남 픽토리알
가까운 시일 내에 미스터 스펀지은 한국에서의 활동을 더욱 확장하고, 글로벌 전자상거래 플랫폼 아마존(Amazon)에서 직접 판매 전략을 실행할 계획이다. 이 브랜드는 아마존이 친환경 천연 루파 스펀지 공급 분야에서 기업의 입지를 확고히 하는 도약대가 될 것으로 기대하고 있다.
미스터 스펀지의 정체성은 제품뿐만 아니라 경영 철학에도 담겨 있다. 사진: Mr. Mướp의 자료
미스터 스펀지은 단순한 성공적인 스타트업 이야기를 넘어, 비즈니스가 사회적, 환경적 책임과 함께 가는 친환경 모형의 상징이다. 전통 농산물의 가치를 되살림으로써, 이 브랜드는 베트남 제품을 국제 시장으로 이끌고 지속 가능한 미래 발전에 기여하고 있다./.