응웬 딘 뜨, 호찌민시의 역사와 기억을 지켜온 연구자
106세의 역사연구자 응웬 딘 뜨(Nguyễn Đình Tư)는 지금도 매일같이 연구와 집필을 이어가며 자딘(Gia Định)·사이공(Sài Gòn)·호찌민시의 역사 이야기를 기록하고 있다. 80여 년에 걸친 학문적 여정 속에서 그는 베트남의 문화·역사·지리지 분야에서 약 60권에 이르는 연구 성과를 남겼으며, 역동성과 깊은 전통을 바탕으로 미래를 향해 나아가는 호찌민시에 대한 지식의 지평을 넓히는 데 크게 기여했다.
응웬 딘 뜨(Nguyễn Đình Tư)는 1920년 응에안(Nghệ An)성 호아꽌(Hoa Quân)면에서 태어났다. 오랜 세월 역사 연구에 매진한 그는 이후 호찌민시에 정착해 남부 베트남의 역사와 문화를 탐구하는 여정을 이어오고 있다.
106세의 나이에도 그는 또렷한 정신과 변함없는 연구 열정, 그리고 꾸준한 학구열로 많은 이들의 존경을 받고 있다. 호찌민시에 있는 소박한 자택에서 그는 지금도 매일 8~10시간씩 컴퓨터 앞에 앉아 자료를 검토하고 원고를 수정하며 새로운 연구 성과를 집필하는 데 몰두하고 있다.
응웬 딘 뜨는 “아직도 해야 할 일이 많이 남아 있습니다. 후세에 전해줄 수 있도록 체계적으로 정리해야 할 자료가 많다”라고 말했다. 현재 그는 지명과 행정의 역사, 그리고 각 지역의 형성과 발전 과정을 주제로 한 연구를 꾸준히 이어가고 있다. 그중에서도 호찌민시 발전의 역사와 깊은 인연을 맺고 있는 남부 베트남 지역은 그의 주요 연구 대상 가운데 하나이다.
그의 대표적인 연구 성과 가운데 하나는 『자딘(Gia Định)–사이공(Sài Gòn)–호찌민시: 역사의 긴 여정(1698~2020)』 2권으로 구성된 저서이다. 이 책은 2024년 제7회 국가도서상에서 최고 등급인 A상을 수상하며 그 학술적 가치를 인정받았다. 이 저서는 1998년 사이공 건립 300주년을 계기로 구상되기 시작해 20여 년에 걸친 연구 끝에 완성된 결실이다.
그는 수년간 도서관과 기록보관소를 오가며 방대한 사료를 수집하는 데 많은 시간을 쏟았다. 빼곡한 글씨로 채워진 10여 권의 수첩에 꼼꼼히 기록한 메모는 귀중한 연구 자료가 되었으며, 이를 바탕으로 자딘(Gia Định)·사이공(Sài Gòn)·호찌민시가 300여 년에 걸쳐 걸어온 역사의 발자취를 체계적으로 복원해 낼 수 있었다.
그는 역사연구자에 머물지 않고 호찌민시의 문화적 정체성을 형성하는 데에도 의미 있는 역할을 했다. 1996년 호찌민시 도로명 제정·변경위원회 상임위원으로 활동하던 당시, 그는 녀우록–티응에(Nhiêu Lộc–Thị Nghè) 운하를 따라 조성된 두 도로에 ‘호앙사(Hoàng Sa)’와 ‘쯔엉사(Trường Sa)’라는 이름을 붙일 것을 제안했다. 이러한 명칭은 도시 공간 속에 베트남의 해양 영토 주권에 대한 메시지를 담아내는 상징적인 의미를 지니며, 시민들의 역사 의식과 국가 정체성을 되새기는 데 기여하고 있다.
베트남 역사학 발전에 기여해 온 공로를 인정받아 그는 2017년 베트남 역사과학회로부터 ‘베트남 역사학 발전 공로기념장’을 수훈했다. 이에 앞서 그의 저서 『남부 베트남 행정지명 역사사전』도 베트남출판협회가 수여하는 상을 받으며 학술적 가치를 인정받았다.
응웬 딘 뜨는 평생 배움의 자세를 무엇보다 중요하게 여긴다. 그는 “지식은 책과 일, 그리고 삶을 통해 차곡차곡 쌓여가는 것이다. 이러한 배움의 정신이 있었기에 저는 80여 년 동안 창조적인 연구와 집필을 이어올 수 있었고, 후세에 남길 가치 있는 연구 성과를 남길 수 있었다”라고 말했다.
호찌민시가 지난 50년간 발전을 거듭해 오는 과정에서 응웬 딘 뜨의 묵묵한 헌신은 도시의 역사적 기억을 보존하고, 역사적 깊이를 지키며, 끊임없이 변화하고 세계와 소통하며 성장하는 도시의 문화적 정체성을 확립하는 데 중요한 밑거름이 되어왔다../.
기사&사진:통 하이(Thông Hải)/베트남 픽토리알