戦争終結から半世紀以上が過ぎた今、ベトナムの科学者たちによるDNA鑑定技術の革新が、身元不明の兵士の特定に役立ち、多くの家族が何十年も待ち望んでいた再会を実現させている。 

７月のある日、ベトナム科学技術アカデミー生物学研究所のDNA鑑定センターを訪れた際、作業を行う科学者たちの緊迫した雰囲気を肌で感じた。２０１９年の開設以来、このDNA鑑定センターは、戦死した兵士の身元確認を目的としたDNA鑑定を政府から正式に委託された中核機関の一つとなっている。 

検査室の中では、白い防護服を着た人々が静かに最新の機器の間を行き来していた。聞こえるのは分析装置の音と、数週間、時には数か月にも及ぶ数十もの工程を経て行われる精密な作業の音だけである。 

DNA鑑定センターのチャン・チュン・タイン所長によると、ベトナムの烈士の遺骨のサンプルは、熱帯気候の下で高度に腐敗しているため、世界でも最も分析が困難なサンプルの一つだそうだ。従来のミトコンドリアDNAや核DNAの分析方法では、広範囲での実施や遺伝子領域の増幅過程において限界があり、正確な結果を得ることが難しということが明らかになっている。 

こうした現状を踏まえ、政府はベトナム科学技術アカデミーに対し、生物学研究所のDNA鑑定センターが国際行方不明者委員会（ICMP）と協力して、核DNAの抽出、次世代遺伝子シーケンシング、そしてSNPマーカーの分析などの新しい技術プロセスの研究と最適化を進めるよう指示した。

タイン所長は「現在、国家住民データベース内に構築されている烈士の親族のデータベースと連携して、DNA鑑定センターによるDNA分析技術を活用すればさらに効果的になるだろう。この技術により、烈士の身元特定がより迅速かつ正確に行われ、科学的根拠に基づいた確かな結果をもって、烈士の正しい身元をより早く取り戻せる」と述べました。 

研究の過程を経て、DNA鑑定センターは２０２５年にカオバン省のチャーリン墓地とアンザン省のロンリエン墓地で試験的な実施を行い、戦死した２名の身元を特定することに成功した。この成果は、２０２５年のベトナムにおける優れた科学技術分野の１０大イベントの一つに選ばれた。

５００日間キャンペーンにおいて、DNA鑑定センターは戦死した兵士の遺骨から採取された６,６３２点のサンプルを鑑定し、２０２７年７月までに完了するという任務を果たす予定だ。ここで働く科学者たちにとって、成功した鑑定結果は単なる科学的成果ではなく、愛する人が安らかに眠る場所を知るために何十年も待ち続けてきた家族にとって希望の光となるのだ。 

チャン・チュン・タイン所長によると、最適な手法を三度試みても結果が得られない場合、スタッフは資源を効率的に活用し、作業の進捗を確保するために残りの多くのサンプルの処理に移行する予定だ。 

２０２７年７月までに任務を完了するため、DNA鑑定センターのスタッフたちは昼夜を問わず時間との戦いを繰り広げている。また、海外の専門家たちからも支援を受けている。 

その静かな仕事に携わる人々にとって、鑑定の一つひとつの結果は、科学の価値を証明するだけでなく、何十年もの間待ち続けてきた再会の扉を開くものでもある。 

「私たちは５００日間キャンペーンに参加できたことをとても誇りに思っている。最も幸せなのは、鑑定の結果が亡くなった英雄たちを家族のもとへ帰す一助となることだ。それはまた、祖国の平和のために犠牲になった世代への感謝の気持ちでもある」とレ・ズン氏は語った。