Ngay từ khi còn nhỏ, ông Dư đã thể hiện là một người am hiểu và có năng khiếu đặc biệt với những chiếc đồng hồ. Thời còn đi học phổ thông, ngoài thời giờ lên lớp, ông vẫn giúp bố mình, một thợ sửa đồng hồ kì cựu làm những việc liên quan đến lắp và sửa đồng hồ. Đến năm 16, 17 tuổi, ông đã tự tay sửa được những chiếc đồng hồ to và cả những chiếc đồng hồ mà thợ lâu năm cũng khó sửa được. Lớn hơn chút nữa, ông theo nghiệp sư phạm nhưng rồi một thời gian sau, ông lại trở về với niềm đam mê đích thực của mình, đó là sửa chữa những chiếc đồng hồ hỏng. Nghề sửa đồng hồ đòi hỏi người thợ luôn kiên trì, không thể nóng vội, từ tìm hiểu nguyên nhân hỏng hóc đến khắc phục. Có chiếc mất vài tiếng để sửa, có chiếc lại thử thách lòng kiên trì của người thợ đến vài ngày. Trong suốt cuộc đời làm thợ, ông chưa từng chịu thua một chiếc đồng hồ nào.
 

Nổi tiếng gần xa với tài sửa đồng hồ, năm 1960, khi nhà nước thành lập liên doanh đồng hồ đầu tiên, ông đã được mời làm phụ trách kĩ thuật. Vào thời điểm đó, tay nghề của ông ở bậc 5/7, bậc cao nhất thời bấy giờ. Còn trẻ, lại thông minh, tài giỏi, ông đã tham gia đào tạo hàng trăm thợ sửa đồng hồ lành nghề. Ngay từ những năm 1970, ông đã tham gia hoàn chỉnh hệ thống đồng hồ công cộng, ở chợ Hàng Da, chợ Đồng Xuân,Ngã Tư Sở… và sau này là đồng hồ ở Bưu điện Hà Nội. Ông tâm sự: “Lúc bấy giờ không phải ai cũng có tiền để mua đồng hồ, vì thế, hệ thống đồng hồ công cộng rất quan trọng. Đi làm người ta xem giờ, tan ca người ta xem giờ, rồi ngày tết cũng nghe tiếng đồng hồ điểm bong bong mà đón giao thừa…”.
Năm 1975, ông được cử làm Trưởng Phòng đào tạo của Trung tâm Công nhân kỹ thuật, chuyên đào tạo lắp ráp và sửa chữa đồng hồ tại Hà Nội. Con đường sự nghiệp ngày càng rộng mở đối với người thợ Đào Văn Dư. Những thành công đó là kết quả của một quá trình dài ông kiên trì, nỗ lực và cộng thêm cả cái duyên với nghề nữa.
Nhìn lại 60 năm gắn bó với những chiếc đồng hồ, ông kể cho chúng tôi nghe nhiều kỷ niệm mà mỗi khi nhắc đến, ông vẫn không giấu nổi niềm xúc động, tự hào. Đó là việc ông đã hai lần được sang tu nghiệp tại Trung tâm đồng hồ quốc tế WOSTEP tại Thụy Sỹ. Lần đầu tiên vào năm 1979, ông được Nhà nước và UBND thành phố Hà Nội cử đi học. Lần đầu tiếp cận với những kĩ thuật tiên tiến bậc nhất thế giới, người thợ như vỡ ra nhiều điều. Chỉ một thời gian ngắn so tài cùng bạn bè nhiều nước trên thế giới, ông đã chứng tỏ năng khiếu thiên bẩm về sửa chữa đồng hồ. Ông đã tốt nghiệp với số điểm cao nhất mà trước ông vài chục năm, chưa có người thợ lành nghề nào đạt được.
11 năm sau, chính Trung tâm đồng hồ quốc tế WOSTEP một lần nữa lại mời đích danh ông quay lại Thụy Sỹ để tham dự Hội nghị Quốc tế về đồng hồ và tham gia tiếp khóa đào tạo tại các nhà máy đồng hồ lớn. Cho đến bây giờ, ông vẫn không thể quên cảm giác khi được nhận tấm bằng chứng nhận của các hãng đồng hồ danh tiếng như Rado, Omega, Longines với dòng chữ: “Ngài Dư đã chứng minh mình là chuyên gia xuất sắc nhất và hiểu tường tận về đồng hồ”. Với 7 tấm bằng Diploma được nhận từ vương quốc đồng hồ Thụy Sỹ, ông vinh dự trở thành một trong những người có nhiều bằng nghiệp vụ về đồng hồ nhất Châu Á. Sự xuất sắc của ông đã khiến bạn bè quốc tế biết đến và nể phục con người và đất nước Việt Nam nhỏ bé mà tài năng. Nhận được nhiều lời mời ở lại làm việc, ông vẫn quyết tâm về nước bởi hình ảnh quê hương, gia đình vẫn luôn đau đáu trong tim.
Ngoài tài sửa đồng hồ, ít người biết được ông còn là một người lính đặc công, được nhận huy hiệu “Chiến sĩ Mậu Thân 1968” mặc dù chưa một ngày khoác áo lính ra chiến trường. Đó là câu chuyện về những quả bom hẹn giờ được chế tạo từ sự thông minh, mưu trí của người thợ sửa đồng hồ trẻ Đào Văn Dư. Quay lại thời điểm những năm 1968 - 1972, khi mà cuộc kháng chiến chống đế quốc xâm lược xảy ra ác liệt nhất, ông lúc đó đang làm cán bộ nhà nước và được cấp trên giao nhiệm vụ cải tạo những chiếc đồng hồ Poljot thành những quả bom hẹn giờ. Nhận thấy tầm quan trọng và sức nặng của nhiệm vụ được giao, ông xin được có một tuần để suy nghĩ. Với sự thông minh và hiểu biết sâu sắc về đồng hồ, ông đã tìm ra được cách đặt thêm một cực vào chiếc đồng hồ, tạo thành hai cực âm, dương khi chạm nhau sẽ đóng mạch mìn và nổ. Những quả mìn hẹn giờ chính xác này đã giúp bộ đội đặc công lập được nhiều chiến công lừng lẫy, góp phần vào thành công của cuộc kháng chiến chống đế quốc xâm lược.
Năm nay đã ở tuổi 73, ông vẫn ngày ngày làm việc bên chiếc bàn nhỏ với lỉnh kỉnh chi tiết và chỉ bảo thêm cho con trai mình là anh Đào Vũ Hải. Anh Hải con trai ông giờ cũng là một thợ sửa đồng hồ lành nghề. Đúng là nghề sửa đồng hồ đã gắn với gia đình ông như một cái nghiệp, từ đời này truyền sang đời khác. Ông nói vui với chúng tôi rằng: “Tôi sửa đồng hồ hàng ngày thì thấy người khỏe mạnh, ngồi không một chỗ lại thấy mệt mỏi hơn”. Nhìn người thợ già miệt mài, lặng lẽ bên bàn làm việc, gắp từng con ốc, cái kim nhỏ xíu mới hiểu và cảm phục niềm đam mê của ông với thế giới vô hạn của thời gian./.