Khoảng ba năm trước, ông quyết định dành gần 6 ha đất trên Cồn Én và xin chủ trương đầu tư điểm tham quan lấy gỗ lũa làm chất liệu chủ đạo. Không bản vẽ chi tiết, không thiết kế cầu kỳ, mọi hạng mục đều hình thành từ chính dáng vẻ tự nhiên của từng thân gỗ. Ông quan sát, suy ngẫm rồi đặt chúng vào vị trí phù hợp, như thể mỗi thân gỗ tự tìm được chỗ đứng của mình.

Từ cổng vào, lối đi, tiểu cảnh ven sông đến các công trình lớn, gỗ lũa hiện diện ở khắp nơi. Có thân được dựng làm trụ nhà, có thân uốn cong thành cầu vượt. Đặc biệt, nhiều khúc gỗ lớn được xếp chồng, liên kết tạo thành đài quan sát cao khoảng 26 m. Nơi đây du khách có thể phóng tầm mắt bao quát dòng sông Tiền rộng lớn và vườn ăn trái bạt ngàn trên Cù Lao Giêng.

Những khúc gỗ nhỏ hơn được giữ nguyên dáng vẻ tự nhiên, tận dụng làm bồn trồng hoa, bệ đặt chậu kiểng hay điểm nhấn trang trí. Sự linh hoạt ấy tạo nên một không gian tham quan mộc mạc, hoang sơ nhưng hài hòa với cảnh quan sông nước. Khi tham quan bộ sưu tập gỗ lũa, khách tham quan có cảm giác những thân gỗ lũa vốn đã thuộc về nơi này từ trước, chỉ được con người khéo léo “đánh thức”.

Dạo bước giữa khu vực trưng bày, nhiều du khách liên tục dừng lại để quan sát từng đường vân, từng khối gỗ lũa uốn lượn hình rồng, rắn. Có người nhẹ tay chạm vào bề mặt gỗ nhẵn bóng, có người say mê ghi lại những hình thù gợi liên tưởng độc đáo. Không gian ấy tựa một “bảo tàng mở”, nơi hiện vật không nằm sau lớp kính mà hòa mình vào thiên nhiên, sống cùng nắng gió và hơi thở của dòng sông.

*Bảy năm chạm khắc hồn quê Việt

Ngoài các công trình sắp đặt từ gỗ lũa, ông Nghĩ đang sở hữu một tác phẩm nghệ thuật độc đáo, gây ấn tượng mạnh với du khách. Đó là bức tranh gỗ lũa khổng lồ dài gần 25m, nặng khoảng 20 tấn, được chế tác hoàn toàn từ gỗ lũa tự nhiên trục vớt dưới lòng sông Tiền. Để hoàn thiện tác phẩm này, ông Nghỉ đã mời 5 nghệ nhân đến từ Huế, cùng miệt mài chạm khắc suốt 7 năm. Đây được xem là một trong những bức tranh gỗ lũa khổng lồ và công phu bậc nhất Việt Nam.

Bức tranh tái hiện phong cảnh làng quê Việt Nam trải dài từ Bắc vào Nam. Ở phần khắc họa miền Bắc, hình ảnh chùa Một Cột và các tích tranh dân gian Đông Hồ như “Đám cưới chuột”, “Vinh quy bái tổ” được thể hiện tỉ mỉ, sống động. Miền Trung hiện lên dung dị, như chiếc cầu nối mạch văn hóa hai miền. Miền Nam nổi bật với cảnh chợ quê, chăn trâu, cắt lúa, đánh bắt cá, những hình ảnh quen thuộc của vùng sông nước miền Tây.

Không chỉ gây ấn tượng bởi kích thước đồ sộ, bức tranh còn cuốn hút bởi chiều sâu văn hóa. Mỗi chi tiết đều được chạm khắc thủ công, giữ nguyên sắc nâu trầm của gỗ lũa, tạo nên vẻ cổ kính, trầm mặc. Nhiều du khách dành khá nhiều thời gian đứng trước tác phẩm, vừa chiêm ngưỡng vừa tìm kiếm những hình ảnh thân quen của quê hương mình trong từng đường nét.

Chị Minh Anh, đến từ Thành phố Hồ Chí Minh, chia sẻ: Tôi bất ngờ vì không nghĩ gỗ lũa có thể tạo thành một bức tranh to, khổng lồ và chi tiết đến vậy. Nhìn gần mới thấy hết sự công phu và kiên nhẫn của người thợ đã chạm khắc, thổi hồn quê Việt vào thân gỗ lũa xù xì hiện lên hết sức sinh động.

Suốt hơn hai thập kỷ bền bỉ sưu tầm và sắp đặt, ông Nguyễn Văn Nghỉ đã “đánh thức” những khúc gỗ từng nằm quên dưới đáy sông Tiền, tạo nên một điểm tham quan độc đáo giữa miền sông nước. Không chỉ là bộ sưu tập gỗ lũa ấn tượng, nơi đây đang dần trở thành điểm nhấn mới trên bản đồ du lịch An Giang, mỗi năm thu hút hàng chục ngàn du khách tìm về khám phá, trải nghiệm và chụp ảnh giữa không gian mộc mạc, khác biệt./.