Desde los laboratorios de mejoramiento genético en el delta del Mekong hasta los mercados más exigentes del mundo, el arroz vietnamita es fruto de casi medio siglo de investigación científica, innovación tecnológica y una estrecha articulación entre científicos, agricultores y empresas. Ese esfuerzo conjunto ha permitido a Vietnam afianzar su posición como una de las grandes potencias arroceras del mundo.

Casi medio siglo de ciencia al servicio del arroz

Desde hace mucho tiempo, los vietnamitas llaman al arroz “el grano de oro de los campos”, una metáfora sencilla para expresar el valor de un alimento que ha sustentado a generaciones enteras y que hoy contribuye a proyectar el nombre de Vietnam en el mundo.

Vista panorámica de los arrozales de Hon Dat, una de las principales zonas productoras de arroz de exportación de la provincia de An Giang. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

Ingenieros agrónomos del Instituto del Arroz del Delta del Mekong seleccionan granos con resistencia a la sequía y a la salinidad para desarrollar nuevas variedades de arroz adaptadas a las condiciones naturales del Sur de Vietnam. Foto: Nguyen Luan/VNP

Detrás de los blancos granos de arroz provenientes del delta del Mekong, presentes en las mesas de millones de familias en numerosos países, existe un largo proceso de investigación científica y renovación tecnológica.

El Instituto del Arroz del Delta del Mekong ha realizado importantes aportes en la investigación y aplicación de avances científicos y tecnológicos a la producción, especialmente en el sur del país, principal región agrícola de Vietnam. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

Ingenieros del centro realizan procesos de selección molecular y cruzamiento para desarrollar nuevas variedades de arroz de alta calidad. FOTO: L E MINH/VNP

 

En las áreas de investigación del Instituto del Arroz del Delta del Mekong, las bandejas de semillas están cuidadosamente identificadas con códigos y detallados registros sobre capacidad de crecimiento, resistencia a plagas y enfermedades, aroma, calidad del grano y rendimiento. Cada variedad es el resultado de años de cruces, ensayos y selección.

Fundado en 1977, la entidad desempeña el papel de principal centro nacional de investigación arrocera, encargado del desarrollo de nuevas variedades y de la transferencia tecnológica para el sur del país, región que produce más de la mitad del arroz nacional y cerca del 90 % del arroz exportado por Vietnam.

El doctor Tran Dinh Gioi, jefe del Departamento de Genética y Mejoramiento Vegetal de la institución, señala que el cambio climático está imponiendo exigencias completamente nuevas al sector arrocero. Si antes el objetivo principal era aumentar la producción para garantizar la seguridad alimentaria, hoy las variedades deben responder simultáneamente a criterios de rendimiento, calidad, adaptación a suelos salinos y ácidos, resistencia a plagas y adecuación a los estándares internacionales de exportación.

El doctor Tran Dinh Gioi (derecha), jefe del Departamento de Genética y Mejoramiento Vegetal del Instituto del Arroz del Delta del Mekong, supervisa el crecimiento de nuevas variedades en el vivero. FOTO: LE MINH/VNP

En laboratorios de cultivo y zonas experimentales, continúan desarrollándose nuevas líneas de arroz mediante técnicas de biología molecular, tecnologías modernas de selección genética y sistemas de datos destinados a la evaluación varietal.

Gracias a estos esfuerzos, cientos de nuevas variedades han sido incorporadas a la producción, transformando profundamente el paisaje agrícola del oeste vietnamita. Si anteriormente el rendimiento promedio apenas alcanzaba entre dos y tres toneladas por hectárea, hoy supera las seis toneladas. En varias zonas de cultivo avanzado, las variedades de alta calidad pueden incluso sobrepasar las diez toneladas por hectárea en condiciones óptimas.

Además de elevar la productividad, las variedades resistentes a la salinidad y a los suelos ácidos han permitido mantener la producción en las zonas costeras, cada vez más afectadas por el cambio climático.

Especialistas agrícolas de la institución realizan la selección de semillas en el vivero para el injerto y cruzamiento de nuevas variedades de arroz de alto rendimiento. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

Control de calidad del arroz en el laboratorio de la entidad. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

Bandejas de plántulas cultivadas en laboratorio en el instituto. FOTO: LE MINH/VNP

Junto a los institutos de investigación, numerosos científicos han dedicado décadas enteras al estudio del arroz. En su modesta vivienda, el ingeniero Ho Quang Cua y sus colaboradores continúan observando nuevas variedades tras el éxito alcanzado por la serie ST.

Para obtener la variedad ST25, reconocida como “mejor arroz del mundo” en 2019, el equipo de investigación necesitó decenas de años de cruces, pruebas y selección en el campo.

Además del sabor y la calidad del grano, el grupo se centró en la capacidad de adaptación a las condiciones agrícolas de las zonas costeras afectadas por la salinidad. Para Ho Quang Cua, el verdadero valor de una variedad de arroz no reside únicamente en los premios internacionales, sino también en su capacidad de ayudar a los agricultores a mejorar sus ingresos y mantener su vínculo con la tierra.

La plataforma que impulsa el arroz vietnamita hacia el mundo

Fuera de los laboratorios, el recorrido del arroz continúa en los grandes campos de producción de An Giang, Dong Thap, Can Tho o Ca Mau. Durante la cosecha, las máquinas avanzan sin descanso entre los arrozales: el grano recién recogido pasa directamente del campo a los centros de secado y procesamiento.

Vo Thanh Phong, representante del Grupo Loc Troi, junto con agricultores de Hon Dat, verifica la calidad del arroz antes de su traslado a la planta procesadora. FOTO: LE MINH/VNP

En los campos de Hon Dat (An Giang), desde la operación de maquinaria y el embolsado hasta el transporte del grano a la planta procesadora, todo funciona de manera sincronizada gracias al apoyo tecnológico. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

Agricultores de Hon Dat operan cosechadoras en los campos arroceros. FOTO: LE MINH/VNP

En muchas zonas rurales, la imagen tradicional de los agricultores cosechando arroz a mano va quedando atrás. Hoy, amplios sistemas mecanizados acompañan todo el proceso productivo, desde la siembra y el cuidado de los cultivos hasta la cosecha.

Numerosas zonas ya emplean drones para fumigar, fertilizar y monitorear plagas. Los modelos de agricultura avanzada e inteligente se expanden cada vez más, permitiendo reducir costos, disminuir el impacto ambiental y aumentar la eficiencia productiva.

En la Cooperativa Nong Thuan Phat, los miembros cultivan actualmente unas 4 000 hectáreas de arroz, principalmente variedades de alta calidad destinadas a la exportación. Su directora, Nguyen Thi Cam Hong, explica que la vinculación con las empresas permite a los agricultores producir con mayor tranquilidad gracias a mercados estables, además de recibir apoyo técnico desde el inicio de las campañas agrícolas.

Vista panorámica de la planta procesadora de arroz del Grupo Loc Troi, en la provincia de An Giang. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

Uno de los principales socios es el Grupo Loc Troi. Según Vo Thanh Phong, representante de la empresa, el desarrollo de variedades adaptadas a cada región permitirá aumentar la eficiencia económica y responder mejor a las diversas demandas de los mercados extranjeros.

Dentro de esta cadena de cooperación, los modernos sistemas de procesamiento desempeñan un papel fundamental. En la planta de Thoai Son, perteneciente al Grupo Loc Troi, las líneas de secado, molienda y empaquetado funcionan casi de manera continua durante la cosecha.

Trabajadores de la planta procesadora inspeccionan la calidad del arroz tras el secado y pulido. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

Línea de empaquetado de arroz ST25 para exportación en el delta del Mekong. FOTO: NGUYEN LUAN/VNP

 

De acuerdo con Bach Minh Quy, director de la planta, las instalaciones ocupan cerca de 90 000 metros cuadrados, con una capacidad de secado de entre 1 500 y 1 600 toneladas diarias, y de molienda de entre 450 y 500 toneladas al día.

La inversión en sistemas modernos de procesamiento contribuye a reducir las pérdidas posteriores a la cosecha, garantizar la calidad del grano y cumplir con las estrictas exigencias internacionales sobre trazabilidad y seguridad alimentaria.

Desde los puertos exportadores del sur, el arroz vietnamita ha llegado a mercados altamente exigentes como Japón, Estados Unidos, Australia y numerosos países europeos. En 2024, Vietnam exportó más de 9,18 millones de toneladas, alcanzando un valor superior a los 5 750 millones de dólares, la cifra más alta registrada hasta ahora. Más importante aún, el porcentaje de arroz aromático, arroz premium y variedades especiales continúa aumentando, reflejando una transición clara desde la exportación basada en volumen hacia un modelo centrado en el valor agregado.

En los inmensos arrozales del delta del Mekong, esos “granos de oro” siguen cultivándose gracias al conocimiento científico, la tecnología moderna y el trabajo incansable de los agricultores. Es precisamente allí donde el arroz nacional continúa afirmando la posición de Vietnam como una de las grandes potencias arroceras del mundo./.

Por  VNP/Trung Khanh - Fotos: Le Minh y Nguyen Luan