En la aldea de Dong Ho (barrio de Thuan Thanh, Bac Ninh), una localidad conocida no solo por su tradicional pintura popular, también se ha conservado durante muchas décadas el oficio artesanal de elaborar figuras tradicionales de barro (phong dat). El artesano Phung Dinh Giap es uno de quienes trabajan incansablemente para preservar este oficio tradicional con sus hábiles manos, contribuyendo a mantener los singulares valores de la cultura popular de la región de Kinh Bac.

Las figuras de phong dat, una vez moldeadas y pintadas, se exponen sobre una bandeja redonda de bambú. Estas sencillas piezas artesanales reflejan los rasgos de la cultura tradicional de Dong Ho. FOTO: KHANH LONG/VNP

Al hablar de los orígenes de las figuras de phong dat, el artesano Phung Dinh Giap explica: “Los antiguos no contaban cómo surgió este oficio. Solo sé que se ha transmitido de generación en generación y que yo aprendí a moldear las figuras. Considero que el conjunto tradicional de figuras de barro que utilizaban nuestros antepasados para educar a sus descendientes tiene un gran valor, por eso quiero preservarlo hasta nuestros días”.

Según el artesano Phung Dinh Giap, antiguamente el oficio de modelar figuras de phong dat estaba bastante extendido en la localidad. Estas piezas no eran simples juguetes, sino que también servían a las generaciones anteriores para transmitir a sus descendientes enseñanzas y lecciones sobre la vida.

Los modelos de phong dat presentan diversas formas, entre las que destacan las figuras de animales del folclore vietnamita. FOTO: KHANH LONG/VNP

Al contemplar estas pequeñas figuras de barro, muchas personas podrían pensar que son relativamente fáciles de elaborar. Sin embargo, según el artesano Phung Dinh Giap, detrás de cada pieza hay un proceso laborioso que exige paciencia y experiencia.

La primera materia prima es la tierra, que se extrae a una profundidad de unos 2,5 a 3 metros bajo la superficie y después se deja secar al sol. Para comenzar a elaborar las figuras, la tierra se machaca progresivamente hasta convertirla en polvo. Otro ingrediente importante es el papel tradicional vietnamita (giay ban). Este se deja en remojo durante aproximadamente una semana hasta que se ablanda y luego se procesa para obtener pulpa de papel. A continuación, la pulpa se mezcla con la tierra previamente triturada hasta formar una masa apta para moldear.

Lo particular de este proceso es que no existe una proporción fija entre la tierra y el papel. Según el señor Giap, para determinar si la mezcla ha alcanzado la plasticidad adecuada, el artesano debe confiar en la experiencia de sus manos y sus ojos. Se trata de una habilidad adquirida a lo largo de muchos años de trabajo, difícil de transmitir únicamente mediante una fórmula concreta.

El artesano Phung Dinh Giap ordena y pone a secar las figuras de phong dat en el patio de su casa. La continuidad de cada etapa del proceso artesanal contribuye a mantener vivo este oficio tradicional. FOTO: KHANH LONG/VNP

A partir de la masa inicial, el artesano va dando forma a cada personaje. Esta etapa requiere gran minuciosidad para que cada detalle de las figuras conserve sus rasgos característicos. Una vez moldeadas, las piezas se dejan secar de forma natural bajo la luz del sol, en lugar de someterlas a cocción al fuego.

Cuando las figuras están secas, el artesano les aplica una capa de polvo blanco de conchas (diep) y, posteriormente, otra capa de cola. Una vez que la superficie alcanza el grado de blancura y sequedad necesario, comienza a pintar los colores. Se utilizan tonalidades tradicionales para dar vida a cada personaje. Finalmente, se aplica una capa de barniz para aumentar la durabilidad y dar el acabado definitivo a las piezas.

Según el artesano Phung Dinh Giap, el conjunto tradicional de figuras de phong dat consta de cinco personajes, cada uno de los cuales transmite un mensaje propio.

El artesano Phung Dinh Giap enseña a los jóvenes a moldear figuras de phong dat. FOTO: KHANH LONG/VNP

Además de elaborar figuras de phong dat, el artesano Phung Dinh Giap participa en talleres prácticos para promover el oficio artesanal tradicional de modelado de estas figuras en Dong Ho. FOTO: KHANH LONG/VNP

Los niños disfrutan moldeando con sus propias manos figuras de phong dat y experimentando una actividad artesanal tradicional cercana y divertida. FOTO: KHANH LONG/VNP

En el centro se encuentra la figura de Buda, que recuerda la importancia de vivir con conciencia, virtud y aspirar a hacer el bien. El segundo personaje representa a una persona mayor, dotada de una amplia experiencia y encargada de transmitir conocimientos, experiencias y principios morales a las generaciones posteriores. A continuación aparece la figura de un niño que sostiene una flor, símbolo de la continuidad entre generaciones, según la concepción tradicional de que los mayores dan paso a los jóvenes. El cuarto personaje está relacionado con las aves, entre ellas la paloma, símbolo del anhelo de paz, que también transmite un mensaje de armonía, unidad y amor. Por último, la figura de la tortuga simboliza la perseverancia y la constancia, y recuerda que no hay que retroceder fácilmente ante las dificultades y adversidades.

El artesano Phung Dinh Giap presenta y explica a los aficionados a este oficio las técnicas para dar forma a las figuras de phong dat. FOTO: KHANH LONG/VNP

A medida que crece el interés por los valores culturales tradicionales, las figuras de phong dat elaboradas por el artesano Phung Dinh Giap han ido ganando reconocimiento. No solo los visitantes nacionales, sino también numerosos turistas internacionales, acuden para adquirir estas piezas y conocer más sobre ellas.

Las obras de phong dat realizadas por el artesano han sido presentadas y expuestas en algunos museos de Estados Unidos y Corea del Sur. En 2025, tuvo la oportunidad de viajar a Francia para promocionar sus productos y presentar el oficio tradicional de su tierra natal.

El artesano Phung Dinh Giap posa junto a personas interesadas en los productos de la cultura popular durante un taller de modelado de figuras de phong dat organizado por el grupo Ha Noi Trai Nghiem Moi. FOTO: KHANH LONG/VNP

“También participo en numerosos talleres, donde enseño directamente y converso con personas interesadas en el arte de modelar figuras de phong dat. Hoy en día, cada vez más personas conocen estos productos, lo que me anima a seguir elaborándolos y preservando este oficio característico de Dong Ho”, comparte el artesano Phung Dinh Giap./.

Por: VNP/Ngan Ha - Fotos: Khanh Long