Si usted sigue la carretera No. 32 desde Hanoi hacia el oeste, a unos 45 kilómetros llegará al municipio de Son Tay, donde existe una antigua ciudadela de 200 años de edad edificada con laterita, un material de construcción único.

Los remanentes de la antigua ciudadela de Son Tay se encuentran en el centro del municipio del mismo nombre, en Hanoi, en la zona de las antiguas aldeas de Thuan Nghe y Mai Trai. Fue un baluarte militar construido con laterita. La ciudadela tenía el estilo arquitectónico de Vauban, con una forma cuadrada, de 400 metros de longitud y cinco metros de altura. La pared de la ciudadela era de cuatro metros de ancho, con numerosos agujeros en la parte superior para que los soldados pudieran disparar o atacar a sus enemigos con lanzas o sables.
 

La ciudadela tenía cuatro entradas que miran hacia este, oeste, sur y norte: la Frontal (Tien), la Posterior (Hau), la Derecha (Huu) y la Izquierda (Ta), con una torre de guardia cada una de ellas. En el pasado, la ciudadela estaba rodeada por un foso defensivo de 20 metros de ancho y 2 000 metros de largo, que se conectaba con el río Tich Giang en la esquina suroeste del baluarte. El eje arquitectónico principal unía las puertas Frontal y Posterior.

Más allá de la ciudadela se encontraba La Thanh, pared externa construida con barro de 3,5 metros de altura, en forma de pentágono. Estaba rodeada por una columna vertebral de coberturas de bambú y tenía cuatro entradas hacia los cuatro puntos cardinales. Parte de lo que quedó de La Thanh es ahora la carretera del mismo nombre.

Dentro de la ciudadela había importantes estructuras construidas simétricamente en el centro del eje Sur-Norte. En el centro se encontraba Vong cung un, donde el rey podía descansar y los mandarines organizaban cada año los ritos de ofrenda o se inclinaban en reverencias desde la distancia, cuando recibían los decretos reales. 
 

Frente al palacio Kinh Thien había un gran patio pavimentado con ladrillos. Antes de la entrada había una pantalla construida con ladrillos y grabada con la imagen de "long van khanh hoi" (dragones y nubes). A continuación estaba Doan Mon, con tres puertas mirando a Ky dai (asta de la bandera), de 18 centímetros de altura, construido sobre una gran plataforma de laterita.

Hacia el oeste se encontraba Vo Mieu, levantado para adorar a aquellos que dieron su vida para proteger la ciudadela. En las cuatro esquinas de la ciudadela había cuatro pozos cuadrados, de seis metros de profundidad, con pasos de laterita hacia sus posaderas. Cerca estaban los edificios residenciales y los tribunales de los mandarines de las provincias. En el este, había una prisión, una tienda de alimentos y las residencias de las esposas de los soldados.

En sus memorias, escritas en abril de 1884, Charles Edouard Hocquard, médico militar francés, describió en detalles la arquitectura de la ciudadela de Son Tay: "... En el centro de la ciudadela había un asta de 18 metros de altura. El resto eran corredores reales, edificios residenciales de los mandarines de las provincias y una tienda de alimentos. Frente al asta de la bandera había dos grandes cisternas cuadradas con pasamanos de ladrillos en sus alrededores. Mucha gente dice que una de las cisternas se utilizaba para contener agua para los soldados y la otra para la cría de peces como alimento".

En 1884, el ejército francés ocupó la ciudadela y en 1924 Henri Merlín, gobernador general de la Indochina francesa, emitió un decreto para clasificar a la antigua ciudadela como reliquia. En diciembre de 1946, el Gobierno de la República Democrática de Vietnam organizó una importante reunión en la ciudadela.
 

Después de casi 200 años, la mayor parte de la antigua ciudadela de Son Tay ha sido destruida por las guerras y el tiempo y solo quedan unas pocas reliquias, incluyendo algunos tramos de las murallas, las puertas, las torres de guardia, los patios del palacio Kinh Thien, los pozos y dos cañones.

Debido a su valor cultural e histórico, en 1994 el Ministerio de Cultura e Información reconoció a la antigua ciudadela de Son Tay como reliquia arquitectónica e histórica nacional. En 2009, el Comité Popular de Hanoi adoptó una decisión para restaurar las reliquias de la antigua ciudadela en ocasión del milenio de Thang Long - Hanoi.

La antigua ciudadela de Son Tay es una obra arquitectónica militar singular y una reliquia histórico-cultural, que atrae a muchos turistas. Al visitarla, los turistas también tendrán la oportunidad de ver las filas de árboles de Com nguoi (Celtis sinensis Pers.), con hojas tiernas y nuevas en la primavera, de Gao (Bombax ceiba), con flores rojas en marzo, y los salvajes Bo ket (Gleditsia fera), con flores amarillas en otoño. Los visitantes seguramente nunca olvidarán la imagen de los árboles centenarios dando sombra durante todo el año, con sus raíces extendidas para cubrir las musgosas murallas y puertas de la ciudadela.
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Por Vinh Hung - Fotos: Van Chi, Trinh Van Bo y Tran Thanh Giang.