정책 마련과 지역 시범사업을 통한 플라스틱 포장재 감축 방안 모색 국가포럼에서 환경 보호를 위한 플라스틱 저감 포장재 혁신 사례를 선보이고 있다. 사진: 마이짱(Mai Trang) / 베트남통신사

그러나 지속가능한 발전의 중요성이 점점 커지고 환경 기준이 강화되면서 많은 전문가들은 국가가 플라스틱의 전 생애주기를 관리하는 방향으로 전환해야 한다고 주장하고 있다. 이는 순환경제를 촉진하고 국가 경쟁력을 높이는 길로 여겨진다.

베트남은 매년 약 310만 톤의 플라스틱 폐기물을 배출하고 있으며, 이 중 절반 가까이가 적절하게 처리되지 않고 있다. 한편, 일회용 플라스틱과 생분해되지 않는 비닐봉투는 가정, 상업, 서비스 부문에서 여전히 널리 사용되고 있다.

이러한 상황은 플라스틱 오염이 더 이상 단순한 환경 문제가 아니라 지속가능한 발전에 대한 도전으로 부상했음을 보여주며, 자원 관리를 위한 보다 포괄적인 접근이 필요함을 시사한다.

이에 대응해 정부는 2020년 환경보호법, 생산자책임재활용제도(EPR), 2030년까지의 해양 플라스틱 폐기물 관리 국가행동계획, 순환경제 발전 프로젝트 등 다양한 주요 정책을 도입했다.

이들 정책은 지속가능한 생산과 소비를 촉진하고 일회용 플라스틱 제품 사용을 점진적으로 줄이기 위한 기반을 제공한다.

그러나 정책 실행에는 여전히 많은 장애물이 존재한다. 폐기물 분리, 수거, 재활용 시스템이 분산되어 있고, 처리 기술은 아직 한계가 있으며, 재활용 소재 시장의 발전도 더디다. 또한 신생 플라스틱 대체 역시 높은 비용과 상업화의 어려움으로 인해 지연되고 있다.

응우옌 티 홍 리에우 농업환경부 환경국 폐기물관리 겸 박사는 수년간 플라스틱 폐기물 정책이 주로 수거, 재활용, 사후 처리에 집중되어 왔다고 지적했다.

한편, 신생 플라스틱 사용을 줄이기 위한 경제적 수단은 미흡하며, 플라스틱 제품의 최소 재활용 함량에 대한 의무적 로드맵도 마련되지 않았다. 폐기물 분리, 수거, 재활용 인프라와 플라스틱 소재 흐름을 추적하는 데이터 시스템 역시 실질적 수요를 충족하지 못하고 있다.

응우옌 쭝 탕 농업환경전략정책연구소 부소장은 플라스틱 오염 문제를 효과적으로 해결하려면 폐기물 관리 중심의 사고에서 플라스틱 전 생애주기 관리로의 전환이 필요하다고 강조했다.

그는 “이러한 전환은 단일 정책 수단이나 기술적 해결책만으로는 달성할 수 없으며, 보다 강력한 정책, 과학기술의 발전, 혁신의 결합 등 포괄적 접근이 필요하다”고 말했다.

탕 박사는 “플라스틱 폐기물 관리에서 전 생애주기 관리로의 전환은 많은 국가에서 신생 플라스틱 의존도를 줄이고 순환경제를 촉진하기 위해 채택되고 있다. 단순히 사용 후 수거와 처리에만 집중하는 것이 아니라 제품 설계와 소재 선택, 제조, 소비, 재활용 등 모든 단계를 통제하는 새로운 정책이 도입되고 있다”고 강조했다.

정책 마련과 지역 시범사업을 통한 플라스틱 포장재 감축 방안 모색 국가포럼에서 환경 보호를 위한 플라스틱 저감 포장재 혁신 사례를 선보이고 있다. 사진: 마이짱(Mai Trang) / 베트남통신사

유럽연합(EU)에서는 포장 및 포장폐기물 규정(PPWR)을 통해 2027~2028년부터 포장재에 사용되는 바이오 기반 소재의 비율을 높이기 위한 로드맵을 도입, 대체 소재 개발을 촉진하고 탄소 배출을 줄이기 위한 인센티브를 마련했다.

베트남에서도 이 같은 접근이 일부 지역에서 이미 시행되고 있다. 생산자책임재활용제도(EPR) 개선과 더불어, 많은 성·시가 플라스틱 폐기물 감축과 일회용 플라스틱 제품 사용 제한을 위한 로드맵을 도입했다.

하노이는 시 전역의 플라스틱 폐기물 감축을 위한 대책 결의와 플라스틱 폐기물 관리 강화 계획을 채택하며 선도적인 지역으로 부상했다.

이러한 이니셔티브는 공공기관과 단체에서 일회용 플라스틱을 점진적으로 퇴출시키고 친환경 소재 사용을 장려하는 것을 목표로 한다.

효과적인 전환을 위해 탕 박사는 정책, 과학기술, 혁신 등 세 가지 축을 동시에 강화해야 한다고 주장한다.

정책은 지속가능한 생산과 소비를 위한 인센티브를 제공해야 하며, 과학기술은 대체 소재 개발과 재활용 효율성 향상을 주도해야 한다. 혁신은 새로운 비즈니스 모델과 순환 공급망을 촉진해야 한다.

정책과 더불어 기술은 전환을 현실로 만드는 결정적 요소로 여겨진다. BUYO 바이오플라스틱스의 도 홍 한 대표는 맥주박, 사탕수수 찌꺼기 등 농업·산업 부산물이 바이오플라스틱 원료로 활용될 수 있다고 설명했다.

이러한 접근은 석유계열 플라스틱 의존도를 줄일 뿐 아니라 부산물의 생산적 활용과 순환경제 전반의 부가가치 창출에도 기여한다.

그럼에도 불구하고 상당한 장벽이 남아 있다. 바이오 기반 소재 및 재활용 기술을 개발하는 기업들은 기술 표준, 친환경 제품 인증, 자금 조달 등에서 여전히 어려움을 겪고 있다.

기업 관점에서 응우옌 띠엔 후이 베트남상공회의소 기업지속가능성실 국장은 “글로벌 경제가 저탄소 발전으로 빠르게 전환함에 따라 신생 플라스틱에 크게 의존하는 기업들은 시장 위험과 더 엄격한 ESG 요구에 직면하게 될 것”이라고 말했다.

그는 정책 개선뿐 아니라 규제 샌드박스, 기술 표준 개선, 바이오 기반 소재 기술의 상용화 가속화 방안 등 혁신을 지원하는 생태계 조성을 촉구했다.

농업환경부 전문가들은 특정 제품군에 재활용 플라스틱 사용 의무화 로드맵 도입, 표준 및 기술 규정 체계 완비, 재활용 및 대체 소재 투자 촉진을 위한 세제 혜택과 녹색 금융 메커니즘 도입을 권고했다.

플라스틱 오염은 단순한 환경 문제가 아니라 베트남 발전 모델의 시험대이기도 하다. 정책이 인센티브를 제공하고 기술이 해법을 제시하며, 기업이 시장을 창출할 때, 순환경제로의 전환은 환경 부담을 줄이는 동시에 글로벌 녹색 기준이 강화되는 시대에 베트남의 경쟁력을 높이는 데 기여할 것이다.