잎이 물드는 계절을 맞아 후에의 땀장 석호 일대에 자리한 맹그로브 숲 전체가 황금빛으로 물들고, 푸른 물 위에 아름다운 그림자를 드리우며 한 폭의 수묵화 같은 풍경을 연출하고 있다.

가을이 찾아온 후에(Huế)시 루차(Rú Chá) 맹그로브 숲의 '차(Chá)' 나무 열매. 사진: 베트남통신사

가을을 맞아 노랗고 주황빛으로 화려하게 물든 후에(Huế)시 루차(Rú Chá) 맹그로브 숲의 꽃들. 사진: 베트남통신사

최근 몇 년 사이 후에시 호아쩌우(Hoá Châu)동에 위치한 루짜(Rú Chá) 숲은 고도 후에의 새로운 관광 명소로 주목받고 있다. 이곳은 동남아시아 최대 규모의 석호군인 땀장 석호에 유일하게 남아 있는 특별한 맹그로브 원시림으로 알려져 있다.

원시적인 아름다움에 신비로운 분위기까지 더해진 루짜 숲은 젊은 관광객들이 도시를 벗어나 자연 속에서 휴식을 취하고 관광과 사진 촬영을 즐기기 위해 즐겨 찾는 곳으로 알려져 있다. 이러한 독특한 매력 덕분에 루짜 숲은 후에 관광의 매력적인 여행지 20선에 꾸준히 이름을 올리고 있다.

관광객들은 이른 아침 안개가 자욱한 가운데 주민들이 투망을 던져 물고기를 잡는 모습을 바라보며 루짜 숲의 원시적인 풍경을 감상할 수 있다.

잎이 물드는 계절에는 푸른 물 위에 황금빛으로 물든 나무들이 그림자를 드리우는 풍경과 함께, 잎을 떨군 나무들이 이른 아침 안개에 감싸인 모습이 어우러져 독특한 아름다움을 자아낸다.

“호아쩌우동 출신으로서 저는 해마다 루짜 숲의 나무들이 잎을 갈아입는 계절을 한 번도 놓친 적이 없습니다. 무엇보다 마음에 드는 점은 지금까지도 루짜 숲이 잘 보존되어 원시적인 아름다움을 간직하고 있다는 것입니다.” 호아쩌우동에 거주하는 시 녓(Sỹ Nhất) 씨가 말했다.

루짜 숲의 대부분은 ‘짜(Chá)’ 나무로 뒤덮여 있다. 짜 나무는 거대한 뿌리가 수면 위로 솟아올라 마치 웅장한 자연 조각품을 연상시키는 수생 수목이다. 현지 주민들에 따르면 ‘루(Rú)’는 숲을 뜻하고, ‘짜(Chá)’는 이곳에 주로 자라는 대표적인 맹그로브 수종의 이름에서 비롯된 것으로, ‘자(Giá)’라고도 불린다.

수령이 오래된 수천 그루의 짜 나무가 자라는 곳일 뿐만 아니라, 루짜 숲은 다양한 수생동물과 희귀 조류의 서식지이기도 하다. 후에시 산림보호 당국은 루짜 숲이 땀장 석호 생태계에서 중요한 생태학적 역할을 담당하고 있다고 평가하고 있다.

관광객 쯔엉 홍 꾸언(Trương Hồng Quân) 씨는 “후에시 중심에서 약 15km밖에 떨어져 있지 않지만, 루짜 숲은 번잡한 도심과는 전혀 다른 느낌을 준다. 이곳은 놀라울 정도로 평온하고 마치 시간이 멈춘 듯하다. 원시림 사이로 이어지는 콘크리트 길을 걸으며 새들이 지저귀는 소리를 듣고 있으면 마치 동화 속 세계에 들어온 듯한 기분이 듭니다”라고 말했다.