부이 티 호아이(Bùi Thị Hoài)와 브엉 티 짱(Vương Thị Trang), 두 청년 여성은 눙안족의 전통 기술을 바탕으로 관광객에게 쪽 염색을 더 잘 알리고 주민들에게는 제품을 소개하고 지역 관광 활동에 참여할 기회를 넓혀 주고자 한다.

카오 마을에서 나고 자란 브엉 티 짱(1998년생) 씨는 어릴 때부터 집안에서 이어 온 직조와 쪽 염색에 익숙했다. 베틀 앞에 앉아 있던 가족의 모습과 집 안에 배어 있던 쪽 염료 냄새에 대한 기억을 바탕으로, 짱 씨는 1993년생인 부이 티 호아이 씨와 함께 ‘눙 인디고 - 지역 사회 기반 관광과 연계한 전통 쪽 염색의 보존과 발전’ 프로젝트를 시작했다. 이름은 눙안(Nùng An) 소수민족 공동체를 가리키는 ‘눙’과 남색을 뜻하는 영어 ‘인디고’를 결합한 것으로, 전통 공예를 더 많은 관광객에게 알리려는 뜻을 담고 있다. 짱 씨에게 이 사업은 눙안족의 기술과 고유한 특색을 지키면서도 쪽 염색 기술을 기존 제품을 넘어 다양한 제품에 활용하는 일이다.

“학교를 졸업하고 나서 제가 태어난 곳에 정말 독특한 문화가 있다는 걸 깨달았습니다. 이 문화를 잘 지키고 발전시켜 보면 어떨까 생각했죠. 쪽 염색 제품은 주로 옷이나 스카프, 가방입니다. 저는 새로운 무늬를 시도하고 여러 제품에 적용해 보고 싶어서, 여러 곳을 다니며 배우는 데도 시간이 꽤 걸렸습니다. 마을 할머니들과 아주머니들께 기술을 배웠고요. 예전 것을 버리고 싶지는 않습니다. 전통을 지키면서 좀 더 현대적인 방향으로 발전시키되 눙안족만의 특색은 그대로 간직하고 싶습니다.”

눙 인디고에서는 관광객이 쪽 염료를 만드는 과정과 직조, 염색, 밀랍으로 무늬 그리기, 손자수 등을 알아보고, 쪽빛 천으로 가방과 스카프, 의류, 기념품 등을 만들 수 있다. 체험 공간을 마련하고 몇 가지 향토 음식과 숙박 서비스도 제공한다. 창업자들은 완성된 제품을 전시하는 데 그치지 않고, 한 장의 천이 만들어지는 과정과 그 안에 담긴 이야기를 관광객이 가까이에서 접할 수 있도록 한다. 카오 마을을 처음 찾은 흥옌 출신 관광객 팜 응옥 선(Phạm Ngọc Sơn) 씨는 다음과 같이 말했다.

“분위기가 평화롭고 편안해요. 주민들도 스스럼없이 다가와 주고 반갑게 맞아 줍니다. 그림이나 천, 주민들이 베를 짜는 도구 같은 세세한 것들에서도 이곳 사람들만의 특색이 느껴집니다. 저는 그런 부분들이 참 눈에 들어오더라고요.”

막 린 단(Mạc Linh Đan) 씨에게는 직접 손으로 제품을 만들어 본 경험이 이번 여행을 더욱 인상 깊게 해 주었다.

“이곳은 참 특색 있고 평화롭습니다. 공기도 맑고요. 저는 냐산(nhà sàn)이라는 전통 고상식 가옥에서 지내고, 쪽 염색으로 수공예품을 직접 만드는 게 좋습니다. 이런 활동을 정말 좋아하거든요. 여기 와 보니 옛 어른들이 어떻게 쪽 염색으로 그렇게 아름다운 옷을 만드셨는지 알게 됐습니다.”

‘눙 인디고 - 지역 사회 기반 관광과 연계한 전통 쪽 염색의 보존과 발전’ 프로젝트를 함께 추진한 부이 티 호아이 씨는 지역 주민들이 관광 활동에 직접 참여하고 그 혜택을 누리는 일이 중요하다고 강조한다. 주민들은 자신의 공예 기술을 소개하고, 집에서 관광객의 체험을 지도하며, 제품과ㄷ 관광객을 위한 일부 서비스를 제공할 수 있다. 호아이 씨는 전통 공예 마을의 보존이 실제 판로와 소득으로 이어져야 한다고 본다.

“까오방에서 태어난 사람으로서, 저는 이곳에 아직 많은 가능성이 있다고 생각합니다. 지역의 문화 상품을 더 널리 알리고, 청년들에게도 고향에서 얼마든지 성장할 수 있다는 걸 보여 주고 싶습니다. 지역 사회 기반 관광에서 저희는 주민들과 따로 움직이지 않습니다. 주민들이 직접 자신들의 문화 이야기를 들려주고, 여러 활동을 함께하며, 집에서 관광객에게 쪽 염색을 가르쳐 주고 제품도 제공합니다. 전통 공예 마을을 지키자는 말만으로는 부족해요. 주민들이 생계를 이어 갈 수 있도록 해야 합니다.”

2026년 9월, 부이 티 호아이와 브엉 티 짱 씨가 기획한 ‘눙 인디고’ 프로젝트는 중앙 호찌민 공산 청년단이 주최한 ‘2026년 농촌 청년 창업 프로젝트 경진대회’에서 장려상을 받았다. 이는 전통 쪽 염색과 제품 개발, 지역 사회 기반 관광을 결합한 사업 모델이 그 가치를 인정받은 결과이다.

눙 인디고(Nùng Indigo)는 까오방 방문객에게 빠질 수 없는 목적지이다. 사진: 베트남통신사

베트남 문화 발전에 관한 2026년 1월 7일 자 베트남 공산당 정치국 결의 제80-NQ/TW호는 문화 자원을 발굴하고 활용하는 일을 공동체의 생계와 연계하는 한편, 주민들이 참여하고 혜택을 나눌 수 있는 여건을 조성해야 한다고 강조한다. 눙 인디고는 이러한 취지에 부합하며 이를 구체적인 실천으로 옮기는 지역의 시도이다. 앞으로의 여정은 제품의 품질을 유지하고 관광객을 유치하는 동시에, 주민들의 실질적인 참여와 혜택을 보장할 수 있느냐에 달려 있다. 이처럼 카오 마을의 쪽빛은 천 속에 보존되는 데서 나아가, 공동체의 일상과 생계 속에서도 이어질 새로운 기회를 얻고 있다.