‘진주섬’ 푸꾸옥을 대표하는 명물인 동시에, 세계 시장에서 베트남을 알리는 대표적인 브랜드로 한 걸음씩 영역을 넓혀가고 있다.

베트남 남서부 바다에서 갓 잡아 올린 멸치부터 전통 방식으로 숙성하는 대형 목재 발효통까지. 푸꾸옥 느억 맘은 자연과 시간, 그리고 여러 세대에 걸쳐 이어져 온 전통의 비법이 한데 어우러져 탄생한 특별한 맛이다. ‘진주섬’ 푸꾸옥을 대표하는 명물인 동시에, 세계 시장에서 베트남을 알리는 대표적인 브랜드로 한 걸음씩 영역을 넓혀가고 있다.

푸꾸옥 느억 맘은 보이라이 목재로 만든 대형 나무통에서 숙성된다. 나무통은 외부 날씨의 영향을 받지 않고 피시소스의 품질을 일정하게 유지할 수 있도록 실내에 설치돼 있다. 사진: 레민/베트남 픽토리알

 

베트남 남서부 해역은 멸치가 풍부하기로 유명하다. 특히 푸꾸옥 피시소스의 품질을 결정하는 주요 원료로는 줄무늬멸치와 검은멸치가 꼽힌다. 갓 잡은 멸치는 신선도를 유지하기 위해 배 위에서부터 전통적인 비율인 생선 3, 소금 1의 비율로 바로 염장한 뒤, 대형 목재 발효통에 옮겨 담아 12~15개월 동안 천천히 숙성한다.

푸꾸옥 피시소스의 특별한 가치를 완성하는 것은 바로 ‘시간’이다. 수개월에 걸쳐 자연적으로 진행되는 발효·분해 과정에서 생선의 단백질이 서서히 분해되면서 높은 천연 아미노산 질소 함량을 지닌 원액 피시소스로 변화한다. 단백질 함량은 일반적으로 30도에서 40도 이상에 이른다. 완성된 피시소스는 맑고 투명한 호박색 또는 짙은 갈색을 띠며, 은은하고 부드러운 향과 조화로운 짠맛, 그리고 자연스러운 단맛이 어우러진다. 이러한 독특한 풍미가 200년이 넘는 세월 동안 푸꾸옥 피시소스의 명성을 이어오게 한 비결이다.

오늘날에도 푸꾸옥섬에는 수십 곳의 전통 피시소스 공장이 남아 있으며, 특히 즈엉동과 안터이 지역에 집중돼 있다. 이곳의 생산업체들은 전통적인 숙성 방식을 고수하는 한편, 변화하는 시장의 높은 요구에 부응하기 위해 현대적인 품질관리 기준도 적극적으로 도입하고 있다.

푸꾸옥 느억 맘의 병입 과정이 식품안전 기준에 따라 진행되고 있다.사진: 쯔엉푸꾸옥 (Trương Phú Quốc)

200년이 넘는 세월 동안 수많은 역사적 변화를 겪어온 푸꾸옥 느억 맘은 단순한 생활 속 조미료를 넘어 섬의 역사와 민간의 지식을 간직하고 있으며, 진주섬 주민들의 독특한 문화적 정체성을 고스란히 보여주는 전통의 산물이다. 사진: 쯔엉푸꾸옥 (Trương Phú Quốc)

그 가운데 팅 밧(Thịnh Phát)은 대표적인 브랜드 중 하나다. 반세기 넘게 느억 맘 제조업에 종사하고 약 40년 동안 브랜드를 일궈온 트란 미 투언(Trần Mỹ Thuận) 회사 대표는 느억 맘 생산을 단순한 제조업이 아니라 고향의 전통을 지켜나가는 책임으로 여기고 있다.

트란 미 투언 대표는 “느억 맘 한 방울 한 방울에는 여러 세대에 걸쳐 쌓아온 인내와 신뢰가 담겨 있다”며 “병입 생산라인에 투자하고 HACCP 등 품질관리 기준을 적용하면서도 목재 발효통에서 이루어지는 숙성 과정만큼은 전통 방식을 그대로 지키고 있다”고 말했다. 이어 “오랜 경험과 현대 기술의 결합이 바로 푸꾸옥 느억 맘 의 경쟁력이며, 이를 통해 국내 여러 시장에 제품을 공급하는 것은 물론 수출 기준에도 한 걸음씩 다가가고 있다”고 설명했다.

푸꾸옥의 전통 느억 맘 공장들은 생산에만 머물지 않는다. 상당수 업체가 관광객들에게 문을 열고 전통 느억 맘 제조 과정을 직접 소개하고 있다. 방문객들은 거대한 목재 발효통을 가까이에서 살펴보고, 1년 이상 이어지는 숙성 과정을 이해하며, 숙성된 피시소스 특유의 향이 가득한 생산시설을 체험할 수 있다. 이처럼 느억 맘 제조업은 푸꾸옥의 독특한 관광 콘텐츠이자 미식문화 체험으로도 자리 잡고 있다.

관광객들이 푸꾸옥 특별구역의 제품 소개 매장에서 느억 맘을 고르고 있다. 사진: 쯔엉푸꾸옥 (Trương Phú Quốc)

틴팟(Thịnh Phát), 푸꾸옥 카이호안(Khải Hoàn), 홍란(Hồng Lan), 옹끼(Ông Kỳ) 등 푸꾸옥을 대표하는 느억 맘 브랜드들은 오랫동안 소비자들의 선택을 받아왔으며, 현지에서 규모 있는 생산업체로 자리 잡고 있다. 사진: 레민/베트남 픽토리알

푸꾸옥 느억 맘의 명성은 베트남 국내를 넘어 국제무대에서도 인정받고 있다. 푸꾸옥 느억 맘은 베트남 제품 가운데 최초로 유럽연합(EU)의 지리적 표시(GI) 보호를 받은 제품으로, 전통 베트남 브랜드의 원산지와 품질, 신뢰도를 국제적으로 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

전통을 보존하면서 산업을 지속적으로 발전시키기 위해 현지 당국과 푸꾸옥 느억 맘 생산협회는 원료 생산지역의 보존과 관리, 원산지 추적 시스템 강화, 관광 및 미식문화와 연계한 브랜드 홍보를 적극적으로 추진하고 있다. 아울러 생산업체들이 국제 기준에 부합하는 품질을 확보할 수 있도록 지원을 강화하고 있다.

빠르게 변화하는 현대사회 속에서도 푸꾸옥섬의 전통 느억 맘 공장에서는 시간의 흐름을 고스란히 이어가는 작업이 계속되고 있다. 갓 잡은 멸치가 항구에 도착하는 순간부터 호박빛으로 빛나는 느억 맘 한 방울이 완성되기까지, 모든 과정에는 섬 주민들의 인내와 오랜 경험, 그리고 전통에 대한 애정이 깃들어 있다. 바로 이러한 가치가 푸꾸옥 느억 맘이라는 베트남의 전통 브랜드에 지속 가능한 생명력을 불어넣고 있다. 오랜 시간 축적된 전통의 맛은 이제 푸꾸옥을 넘어 세계 미식지도 위에서 베트남을 대표하는 맛으로 새로운 여정을 이어가고 있다./.

기사: 선응이아(Sơn Nghĩa)- 사진: 레민(Lê Minh)/베트남 픽토리알, 쯔엉 푸꾸옥(Trương Phú Quốc)