자오도(Dao đỏ)족을 비롯한 자오 소수민족 공동체는 매우 풍부한 문화 유산을 지니고 있으며, 그중에서도 ‘껍삭(cấp sắc)’이라는 남성의 성년식에서 사용되는 의례용 자수 복식 제작 기술은 특히 중요한 문화 요소이다. 이 자수 공예는 자오도족의 정신세계와 밀접하게 연결되어 있으며, 세대를 거쳐 전승된 예술적 가치가 풍부하다.
자오도족에게 껍삭 의례는 단순히 남성의 성인됨을 알리는 의식이 아니라 공동체와 영적 세계에서 인정받기 위한 ‘통행증’과도 같은 의미를 지닌다. 이러한 중요한 의례에서 자수된 전통 복식은 곧 영혼과 같은 존재이자 결코 빠질 수 없는 문화적 상징물이다.
 전통 자수 공예를 지켜나가고 있는 뚜옌꽝(Tuyên Quang)성 띠엔응우옌(Tiên Nguyên)면 넘까이(Nậm Cài) 마을의 자오도족 여성들 (사진: baotuyenquang.com.vn) |
자오도족의 껍삭 복식은 일반적으로 긴 옷, 바지, 머리 스카프, 허리띠, 그리고 장식용 자수 천으로 구성된다. 주된 색상은 붉은색이며, 여기에 검정, 흰색, 노란색이 결합되어 불, 땅, 하늘, 인간을 상징한다. 남색 천 위에 정사각형, 십자형, 톱니 모양, 소나무, 별 등의 문양이 손으로 촘촘하게 수놓아져 입체적으로 표현된다.
특별한 점은 각 문양이 모두 영적인 의미를 지니고 있다는 것이다. 예를 들어 사각형은 인간이 태어나고 성장하는 터전인 ‘땅’을 상징하며, 톱니 모양의 선은 자오족의 생존 공간인 산과 숲을 상징한다. 옷의 몸통을 따라 이어지는 문양 띠는 마치 인간 세계와 조상 세계를 연결하는 길과 같다. 이러한 자수는 단순한 조형 예술에 그치지 않고 후손들이 건강하고 생업이 순조로우며, 도리를 지키고 웃어른을 공경하고 아랫사람을 배려하며 살아가기를 바라는 염원을 담고 있다. 뚜옌꽝(Tuyên Quang)성 띠엔응우옌(Tiên Nguyên)면 넘까이(Nậm Cài) 마을에 사는 자오족 여성 찌에우 무이 머이(Triệu Mùi Mới) 씨는 다음과 같이 말한다.
“껍삭 복식을 준비하는 과정에는 따라야 할 여러 금기사항이 있습니다. 예를 들어, 집안이 상중이거나 여성이 생리 중일 때는 자수 작업에 참여할 수 없습니다. 남성의 껍삭 복식은 보통 세 겹의 옷으로 구성되며, 여성의 경우는 두 겹으로 이루어집니다. 바깥옷에는 다양한 문양이 수놓아지고, 머리 수건, ‘타쭌(thà chùn)’, 다리 감개 등도 함께 정교하게 자수됩니다.”
 전통 의상을 입고 껍삭 복식의 주요 의식을 준비하고 있는 자오도족 남성들 (사진: 찌에우 비엔/ VOV-서북부) |
다른 민족과 달리 자오도족의 껍삭 복식은 기성복이 없으며, 시장에서 구매할 수도 없다. 모든 바느질은 가족 내 여성의 손으로 직접 이루어지며, 의식을 앞두고 몇 달, 길게는 1년 전부터 준비된다. 특히 설을 앞둔 시기에는 집안 화로 곁에서 자수 작업이 더욱 활발해진다. 복식 제작을 맡는 사람은 가문 내에서 신망이 높고 이미 껍삭을 경험한 인물이어야 하며, 한 가정의 의례를 위해 때로는 1년 가까이 준비하기도 한다.
껍삭 복식은 단순한 옷이 아니라, 기원과 신앙, 그리고 자오도족 여성의 섬세함과 인내를 담은 하나의 이야기이다. 찌에우 무이 머이 씨는 다음과 같이 밝혔다.
“껍삭 의식을 마친 후, 조상에게 성인으로 인정받은 사람은 7일 동안 해당 복식을 계속 착용해야 하며, 이 기간 동안 벗을 수 없습니다. 이후에도 축제나 중요한 행사 때 다시 착용할 수 있습니다.”
 자오도족 여성들은 전통 의상을 준비하면서 자오족의 색채 짙은 분위기를 더해준다. (사진: 찌에우 비엔/VOV-서북부) |
현대 생활 속에서 껍삭 의례용 전통 복식 자수 공예는 적지 않은 도전에 직면하고 있다. 산업용 직물과 기성복이 점점 더 보편화되고 있다. 젊은 세대는 화롯가에 앉아 한 땀 한 땀의 자수를 인내심 있게 이어갈 시간이 점점 줄어들고 있다. 그러나 찌엠호아(Chiêm Hóa), 함옌(Hàm Yên), 꽝빈(Quang Bình), 뚜옌꽝(Tuyên Quang) 등 여러 지역에서는 고령 장인들의 역할과 공동체의 문화 보존 의식 덕분에 전통 자수 공예가 여전히 유지되고 있다. 많은 마을에서는 자수 모임과 여성 전승 보존회를 조직하여 젊은 세대에게 무료로 기술을 전수하고 있다. 뚜옌꽝성 띠엔응우옌(Tiên Nguyên)면의 오랜 전통 자수 장인인 찌에우 무이 사이(Triệu Mùi Sai) 씨는 자오도족 마을에서 껍삭 의례용 전통 자수 복식과 그 바느질 기술이 후손들에게 영원히 전해질 수 있도록 지금까지도 공동체에 의해 지켜지고 있다고 밝혔다.
“껍삭 복식 자수는 자오족 문화의 핵심입니다. 지역 주민들은 특히 젊은 세대가 이 기술을 적극적으로 배우도록 장려하고 있으며, 더 많은 교육 기회와 지원을 통해 자수 공예를 관광 산업과 연계하여 주민들의 소득 향상에도 기여하기를 기대하고 있습니다.”
 후손과 조상을 연결하는 의미를 담아 정성스럽게 거행되는 껍삭 의례의 제사 의식 (사진: 찌에우 비엔/VOV-서북부) |
최근에는 자오도족 자수 공예를 지역 사회 기반 관광과 결합하는 새로운 방향이 열리고 있다. 껍삭 의례에 사용되는 수공예 자수 제품들은 문화 축제와 지역 행사, 특히 봄맞이 행사에서 소개되며, 뚜옌꽝성 자오도족 공동체의 자부심으로 자리 잡고 있다.