１５年前、ドンヴァン村の「石の神」タオ・ミー・ザンさんの家で、とうもろこし酒で酔っ払っていた時、彼はこの石の地における信仰について語ってくれました。 タオ・ミー・ザンさんは、家を建てるための石を見つけて削ったり、石臼や杵などの生活用品を作ったり、そしてドンヴァンで有名な石垣を築く才に長けていることから、ドンヴァンのモン族の間で「石の神」と崇められています。 彼は、国内外の映画祭で数々の賞を受賞したマック・ヴァン・チュン監督のドキュメンタリー映画『タルンの頂に響く歌』の主人公でもあります。

ザンさんによると、ドンヴァン カルスト高原に住むモン族は、太古の昔、大地はただの泥の塊だったと信じています。巨大な神々であるチャイ翁とチャイ夫人が石を創り出し、大地を堅固で丈夫なものにしました。そして、石同士が擦れ合うことで火が生まれ、人々に光と温もりを与え、食べ物を調理する力をもたらし、その火から生まれたトウモロコシの種は、後にモン族にとって最も重要な作物となったのです。

ザンさんの語る物語には、モン族が生き延びるために石を征服してきた過程が繰り返し登場します。 彼は父から、石臼、杵、階段、柱などに加工できる石の見つけ方を受け継ぎました。 彼は「ここには数え切れないほどの石がありますが、どんな石でも生活用品に加工できるわけではありません。割れ目がなく、色が混ざっていない、年を経た石を見つけなければならないのです」と述べました。

ザンさんによると、１９８０年以前に生まれたドンヴァン高原のモン族の若者たちは皆、石を加工したり彫ったりする技術を身につけていました。 若者は石を四角形、長方形、円形に削って、家の柱の土台や階段を作り、 年配者は石を彫って、トウモロコシを粉にするための石臼や装飾用の石の花を作ることができます。

ドンヴァン カルスト高原に暮らす１７の民族が石を征服する技術の頂点は、「岩の窪地での耕作技術」にあります。 ドキュメンタリー映画『タルンの頂に響く歌』に登場する人物、ヴァン・ミー・チョーさんは 「モン族、タイ族、ヌン族など、私たちは自分たちの畑を作るために、長い石垣を築いて囲いを作り、他の場所から土を背負って運び入れます。その畑では、土が岩の隙間にしっかりと根付き、石垣が土と水を保持して、トウモロコシや蕎麦の苗が元気に育ちます」と語りました。

タオ・ミー・ザンさんが「石の神」と称されるならば、ドンヴァンには「火の神」と呼ばれるラウ・テン・ソーさん、「水の神」と呼ばれるヴァン・ミー・チョーさんもいます。 この三人は、ドンヴァン カルスト高原を縦断する１８５kmの「幸福の道」の開削に参加しました。この道は１９６５年に完成しました。 そして、この３人の英雄は、１９７９年の北部国境防衛戦争で片腕、片足、片目を失いながらも「石にしがみついて生き、死して石となり、不滅となる」という誓いを立てました。

タオ・ミー・ザンさんは「約３００年前、モン族がこの地に移住した際、桃やスモモの古木が森のように生い茂る場所を選んで集落を築きました。そして、トウモロコシ、アマ、そば、菜の花などの種だけを持参し、灰色の石を征服するための食糧として栽培したんです」と語りました。 だからこそ、桃やスモモの森、そばや菜の花が灰色の岩の中に咲き誇る場所こそが、モン族の集落なのでしょう。

石垣、石の模様、石の道具などの独特な石造建築と、四季折々の花が織りなすおとぎ話のような美しさが組み合わさり、ドンヴァン カルスト高原を訪れる何百万人もの国内外からの観光客を魅了しています。

「石の神」とも称されるタオ・ミー・ザンさんは、９２歳近くの高齢で、ドンヴァン カルスト高原の喜びと悲しみをすべて見届けてきました。彼は、自分の故郷が今や「東北地方の観光の都」と呼ばれるまでに発展したことに、深い満足感を覚えています。 遠くに霞むタールンの岩山を眺めながら、モン族の諺「モン族の膝より高い山はない」を静かに唱え、モン族の岩山を征服する誇り高き精神を語りました。