タン・トン・ホイの職人たちの熟練した手と忍耐によって、ベトナムの故郷の郷愁を感じさせる竹すだれが今もなお毎日作られています。それは、変わりゆく現代社会の中で、伝統工芸村の記憶とアイデンティティを守る方法でもあります。
ホーチミン市郊外の生活の近代化が進む中で、クチ村のタン・トン・ホイ竹すだれ工芸村は、古くから伝わる伝統手工芸のリズムを静かに守り続けています。素朴な竹の棒から、職人たち熟練した手と忍耐によって、ベトナムの故郷の郷愁を感じさせる竹すだれが今もなお作り続けられています。それは、変わりゆく現代社会の中で、伝統工芸村の記憶とアイデンティティを守る方法でもあります。
竹すだれの絵は、風景画や人物画から伝統文化に深く根ざした絵柄まで、顧客の要望に応じて様々なテーマで制作されている。 撮影：トン・ハイ/ベトナムフォトジャーナル
工芸村の朝は、日差しの下で乾かされる新しい竹の香りから始まります。作業場へ向かう狭い路地には、竹に穴を開けるドリルのリズミカルな音や、竹に糸を通す音が響き渡り、何世代にもわたって受け継がれてきた生活のリズムが感じられます。
竹すだれは、もともと南部ベトナムの古い家々に使われていた素朴な生活用品です。しかし、その簡素さこそが独特の魅力を生み出しているのです。何日も天日干しされた細い竹の筒は、やがて淡い黄金色に変わり、編み上げられると柔らかく温かみのある表面になります。その竹のキャンバスの上に、職人たちは田園風景、竹林、川、古い瓦屋根、あるいはベトナム文化の香り漂う墨画など、おなじみの様々な絵柄を描き出すことができるのです。
竹すだれ作りには数多くの工程が必要。 撮影：トン・ハイ/ベトナムフォトジャーナル
竹筒は均等に切らなければならない。 撮影：トン・ハイ/ベトナムフォトジャーナル
竹すだれを完成させるためには、多くの複雑な工程を経なければなりません。運ばれてきた竹は、十分に成長し、まっすぐで、適度な硬さを持つものだけを慎重に選別し、割ったときに不良品にならないものだけが使われます。その後、竹は洗浄され、防虫のために水に浸され、何日も天日干しされます。日差しが均一であればあるほど、竹の色は美しくなり、タン・トン・ホイの竹製ブラインドを象徴する淡い黄金色が生まれます。
竹が十分に乾燥すると、職人はそれを小さく均等な細い竹筒に切り分けます。穴を開ける工程は高い精度が求められ、わずかなずれでもすだれの仕上がりが不均一になります。
次に、何百本もの竹筒をナイロン糸やテグスでつなぎ合わせ、しなやかで丈夫なすだれを作る工程となります。何時間も同じ作業を繰り返すこの作業には、根気と均一な手さばきが求められます。
竹すだれの糸が均等に通っているかを確認する工程。 撮影：トン・ハイ/ベトナムフォトジャーナル
最も難しいのは、やはり形作りと絵を描く工程です。職人は固定された平面に描くのではなく、何百本もの竹筒を繋ぎ合わせた面の上で綿密に計算しながら描かなければなりません。すだれを巻き上げたり下ろしたりしても、絵が途切れることなくバランスよく見えるように常に調整する必要があります。ほんのわずかな誤差でも、全体の構図が崩れてしまう可能性があります。
ほんのわずかなずれでも、絵全体の線が途切れてしまうことがある。 撮影：トン・ハイ/ベトナムフォトジャーナル
現在、タン・トン・ホイ工芸村の竹すだれ製品は主にヨーロッパ、アメリカ、日本などの市場に輸出されています。各製品の価格はサイズや仕上げの程度によって１５万から３０万ドンとなっています。
しかし、その素朴な美しさの裏には多くの懸念があります。消費者の需要の変化により、手工芸品の市場は次第に縮小しています。安価で便利、かつ生産速度が速い現代の工業素材が徐々に優勢となりつつある一方で、手作りの竹すだれは完成までに数日を要するにもかかわらず、経済的な価値は高くありません。
竹の原材料も以前ほど豊富ではなく、輸送コストは上昇し、若い世代の工芸への関心は薄れています。かつて一年中工芸に従事していた多くの家庭も、今では年配の人々だけが静かに工房を維持しています。
それでも、手作りの価値と自然素材を見直す流れの中で、竹すだれはベトナムのアイデンティティに深く根ざした装飾素材として、多くの現代的な空間に再び登場しつつあります。若い職人の中には、製品をより現代の生活に近づけるために、新しい模様や色彩、デザインを新しく取り入れ始めている人もいます。
タン・トン・ホイの竹すだれの中には、市場で人気を集めているものもある。 撮影：トン・ハイ/ベトナムフォトジャーナル
タン・トン・ホイ竹すだれ工芸村を訪れる外国人観光客は、シンプルな竹が繊細で洗練された芸術性に富んだ作品へと生まれ変わる様子に今もなお魅了されています。
多くの人々がタン・トン・ホイの竹すだれ村に人々が惹かれる理由は、作り出される製品だけではなく、小さな竹一つ一つを丁寧に扱い、日々静かに根気強く作業を続ける人々のゆったりとした揺るぎない生活のリズムにもあるのかもしれません。
急速に変化する現代の生活の中でも、彼らはまるで南部の故郷の記憶を留めようとするかのように、静かに竹筒をつなぎ合わせていきます。そして、黄金色に輝くすだれを通して差し込む陽の光の中に、古くから続くこの工芸の美しさは、いつまでも消えることなく息づいているように見えます。
文、撮影：トン・ハイ/ベトナムフォトジャーナル