“Le riz vietnamien, « perle de la campagne », à la conquête du monde

Des laboratoires de sélection du delta du Mékong aux marchés les plus exigeants du monde, le riz vietnamien est le fruit de près d’un demi-siècle de recherche scientifique, d’innovation technologique et de coopération étroite entre chercheurs, agriculteurs et entreprises. Sur cette base, le Vietnam a progressivement affirmé sa place parmi les grandes puissances rizicoles sur la scène agricole mondiale.

Près d’un demi-siècle de science au service de la riziculture

Les Vietnamiens désignent depuis longtemps le riz comme « la perle de la campagne », une expression simple mais évocatrice pour souligner la valeur de cet aliment essentiel, qui a nourri des générations et contribue aujourd’hui au rayonnement du pays.

Vue panoramique des rizières de Hon Dat, une zone clé de production de riz destiné à l'exportation dans la province d'An Giang. Photo : Nguyen Luan/VI

Des ingénieurs agronomes de l'Institut du riz du delta du Mékong trient et sélectionnent des grains de riz sains, résistants à la sécheresse et à la salinité, afin de créer de nouvelles variétés adaptées aux conditions pédoclimatiques du Sud du Vietnam. Photo : Nguyen Luan/VI

Derrière les grains de riz blanc immaculé du delta du Mékong, présents sur les tables de millions de familles à travers le monde, se cache un long processus de recherche scientifique et d’innovation technologique.

L'Institut du riz du delta du Mékong utilise de nombreux équipements de pointe pour la recherche de nouvelles variétés. Photo: Nguyên Luân/VI 

Des ingénieurs agronomes de l'Institut du riz du delta du Mékong séparent des molécules pour les greffer et créer de nouvelles variétés de haute qualité. Photo: Lê Minh/VI 

 

Dans les parcelles expérimentales de l’Institut de recherche sur le riz du delta du Mékong, les semences sont soigneusement étiquetées. Chaque code correspond à des caractéristiques précises : potentiel de croissance, résistance aux ravageurs et aux maladies, arôme, qualité du grain ou encore rendement. Chaque échantillon résulte de nombreuses années de sélection, de croisements et d’essais.

Fondé en 1977, cet institut joue un rôle central dans la recherche rizicole nationale. Il est chargé de la sélection variétale et du transfert de technologies dans le Sud, région qui produit plus de la moitié du riz vietnamien et environ 90 % de ses exportations.

Le Dr Tran Dinh Gioi (à droite), chef du département de génétique et d'amélioration des plantes de l'Institut du riz du delta du Mékong, inspecte la croissance des nouvelles variétés  en pépinière. Photo: Lê Minh/VI 

Le docteur Trân Dinh Gioi, directeur du département de génétique et d’amélioration des plantes, souligne que "le changement climatique impose aujourd’hui de nouvelles exigences à la filière rizicole". Si l’objectif principal était autrefois d’augmenter les rendements pour garantir la sécurité alimentaire, les nouvelles variétés doivent désormais combiner productivité, qualité, résistance aux sols salins et acides, tolérance aux ravageurs et conformité aux standards d’exportation. Dans les laboratoires et zones expérimentales, de nombreuses variétés sont développées grâce à la biologie moléculaire, aux techniques de sélection avancées et aux systèmes de données dédiés à l’évaluation variétale.

Les ingénieurs agronomes de l'Institut du riz du delta du Mékong procèdent au tri des grains en pépinière en vue de leur repiquage, greffage et hybridation pour créer de nouvelles variétés à haut rendement. Photo: Nguyên Luân/VI 

Contrôle de la qualité au laboratoire de l'Institut du riz du delta du Mékong. Photo: Nguyên Luân/VI 

Des jeunes plants cultivés en laboratoire à l'Institut du riz du delta du Mékong. Photo: Lê Minh/VI 

Grâce à ces efforts, des centaines de nouvelles variétés ont été introduites en production, transformant profondément le paysage rizicole du delta du Mékong. Alors que les rendements moyens n’étaient autrefois que de 2 à 3 tonnes par hectare, ils dépassent aujourd’hui 6 tonnes, et peuvent atteindre plus de 10 tonnes dans certaines zones intensives dans des conditions optimales. Au-delà de la productivité, les variétés tolérantes au sel et à l’acidité permettent également de maintenir la production dans les zones côtières fortement exposées aux effets du changement climatique.

Des pionniers au service de la qualité du riz vietnamien

Une fois sorti des laboratoires, le grain de riz poursuit son parcours dans les vastes rizières d’An Giang, Dông Thap, Cân Tho et Ca Mau. Pendant la saison des récoltes, il est collecté rapidement et conditionné directement dans les champs avant d’être acheminé vers les installations de séchage et de transformation.

Vo Thanh Phong, représentant du groupe Loc Troi, inspecte la qualité des grains de riz avec des agriculteurs de Hon Dat avant leur transport vers l'usine de transformation. Photo: Lê Minh/VI 

Dans les rizières de Hon Dat (province d'An Giang), de l'utilisation des machines à l'ensachage et au transport du riz vers l'usine de transformation, tout se déroule sans accroc grâce à l'assistance mécanique. Photo: Nguyên Luân/VI 

Des agriculteurs de Hon Dat en pleine récolte mécanisée dans les rizières. Photo: Lê Minh/VI 

L’image des récoltes entièrement manuelles s’estompe progressivement. Désormais, un système de mécanisation intégré accompagne l’ensemble du cycle, du semis à la récolte. Dans de nombreuses zones de production, les drones sont utilisés pour la pulvérisation, la fertilisation et la surveillance des cultures. Les modèles d’agriculture intelligente se développent, permettant de réduire les coûts, limiter l’impact environnemental et améliorer l’efficacité globale.

À la coopérative agricole de Coopérative agricole Thuan Phat, environ 4 000 hectares de riz sont cultivés, principalement destinés à l’exportation. Sa directrice, Mme Nguyên Thi Câm Hông, souligne que le partenariat avec les entreprises garantit une production plus stable et un accompagnement technique dès le début de la saison.

Vue panoramique de l’usine de transformation du groupe Loc Troi dans la province d’An Giang. Photo: Nguyên Luân/VI 

L’un des principaux partenaires est le groupe Loc Troi Group. Selon le représentant du groupe, Vo Thanh Phong,  le développement de variétés adaptées à chaque région permet d’améliorer l’efficacité économique et de mieux répondre aux exigences des marchés d’exportation.  

Une chaîne de valeur modernisée et tournée vers l’export

Dans la chaîne de transformation, les infrastructures industrielles jouent un rôle clé. À l’usine de Thoai Son, appartenant au groupe Loc Troi, les lignes de séchage, de décorticage et de conditionnement fonctionnent en continu durant la saison des récoltes.

Des employés de l'usine de transformation du riz du groupe Loc Troi dans la province d'An Giang contrôlent la qualité des grains après séchage et décorticage. Photo: Nguyên Luân/VI 

Ligne de conditionnement du riz ST 25 destiné à l'exportation vers le delta du Mékong. Photo: Nguyên Luân/VI 

 

Selon M. Bach Minh Quy, directeur de l’usine, le site s’étend sur environ 90 000 m², avec une capacité de séchage de 1 500 à 1 600 tonnes par jour et une capacité de transformation de 450 à 500 tonnes par jour. Ces investissements permettent de réduire les pertes post-récolte, d’améliorer la qualité du riz et de répondre aux exigences strictes de traçabilité et de sécurité alimentaire.

Depuis les ports du Sud, le riz vietnamien est exporté vers des marchés exigeants tels que le Japon, les États-Unis, l’Australie et plusieurs pays européens. En 2024, le Vietnam a exporté plus de 9,18 millions de tonnes de riz, générant plus de 5,75 milliards de dollars, un niveau record. Plus important encore, la part du riz parfumé, du riz de haute qualité et des variétés spéciales est en forte augmentation, traduisant une évolution structurelle des exportations : de la quantité vers la valeur.  

Dans les vastes rizières du delta du Mékong, ces « grains précieux » continuent d’être cultivés grâce à l’alliance entre science, technologie et savoir-faire agricole. C’est ainsi que le Vietnam affirme progressivement sa place parmi les leaders mondiaux de la riziculture./: