Bao Ha, un village qui préserve l’âme de la sculpture sur bois au cœur de la modernité
Situé dans la commune de Dong Minh, à Hai Phong, Bao Ha est depuis longtemps reconnu comme l’un des hauts lieux de la sculpture sur bois traditionnelle dans le Nord du Vietnam. Aujourd’hui, une nouvelle génération d’artisans s’attache à préserver cet héritage tout en faisant preuve de créativité pour donner naissance à des œuvres alliant valeur artistique, identité culturelle et modernité.
Selon des documents historiques, l’art de la sculpture à Bao Ha remonte à plusieurs siècles. Il est notamment associé à la figure emblématique de Nguyen Cong Hue, considéré comme le père de la sculpture vietnamienne. D’un village essentiellement agricole, Bao Ha est progressivement devenu un foyer réunissant de nombreux artisans talentueux, dont les œuvres ornent temples, pagodes et autres sites culturels à travers le pays.
La réalisation d’une statue en bois repose sur une succession d’étapes minutieuses. Tout commence par la sélection du bois, qui doit être choisi en fonction de l’œuvre à réaliser : résistant, stable et peu sujet à la déformation, afin de conserver ses qualités au fil du temps. Après avoir réalisé l’ébauche, l’artisan façonne progressivement la silhouette générale avant de s’atteler aux détails — traits du visage, plis des vêtements, mains et motifs décoratifs. Chaque geste requiert précision et maîtrise, en particulier pour les expressions du visage, dont la finesse contribue à insuffler vie et personnalité à la statue.
Statues de Bouddha, de saints, de personnages célèbres ou encore d’animaux sacrés : les œuvres façonnées par les mains expertes des artisans de Bao Ha possèdent non seulement une valeur esthétique, mais témoignent aussi de la richesse de la culture et des croyances vietnamiennes.
Certaines statues peuvent être réalisées en quelques jours, tandis que d’autres nécessitent plusieurs mois, voire une année, en fonction de leur taille et des exigences du client. Chaque pièce porte l’empreinte singulière de son créateur : même à partir d’un même modèle, deux statues ne sont jamais parfaitement identiques.
Aujourd’hui, les avancées scientifiques et technologiques ont progressivement trouvé leur place dans les ateliers de Bao Ha. Des machines permettent de faciliter certaines opérations, notamment la découpe, le façonnage ou le traitement de surface. Les gestes les plus délicats et les étapes déterminantes de la création restent toutefois exécutés à la main, préservant ainsi l’authenticité et le caractère artisanal de chaque œuvre.
Parallèlement, les ateliers de Bao Ha diversifient leur production afin de répondre à l’évolution des goûts et aux nouvelles demandes du marché. Aux côtés des œuvres à vocation religieuse, les artisans réalisent désormais des statues décoratives, des portraits, des objets inspirés du feng shui ainsi que diverses créations destinées à l’aménagement intérieur. Cette capacité d’adaptation permet au village de conjuguer la préservation de son héritage avec l’évolution des usages contemporains.
La force de cet artisanat réside aussi dans sa transmission familiale. De nombreuses familles se consacrent à la sculpture depuis plusieurs générations. Dès leur plus jeune âge, les enfants et petits-enfants se familiarisent avec les ciseaux, les marteaux et les gestes du métier. Après des études ou une expérience professionnelle ailleurs, certains choisissent de revenir dans leur village natal pour reprendre le flambeau et contribuer à la pérennité de ce patrimoine.
Au-delà de sa valeur économique, le village artisanal de Bao Ha revêt une profonde importance culturelle. Chaque statue constitue bien plus qu’un simple objet artisanal : elle est le fruit d’un savoir-faire, d’une sensibilité artistique et d’une dimension spirituelle profondément ancrés dans la culture vietnamienne.
Avec l’essor du tourisme expérientiel, Bao Ha possède un potentiel certain pour s’affirmer comme une destination culturelle originale. Les visiteurs peuvent y découvrir les ateliers, observer les différentes étapes de fabrication des statues en bois et échanger directement avec les artisans. Ils peuvent également écouter les récits qui retracent l’histoire du village et mesurer le savoir-faire, la patience et la minutie nécessaires à la réalisation de chaque œuvre.
En valorisant cette immersion au cœur des métiers d’art, Bao Ha contribue à faire connaître son patrimoine culturel tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour la préservation et la transmission de la sculpture sur bois./.
Texte : Cong Dat — Photos : Thong Thien – Trinh Bo – Cong Dat/VI