Des hauts plateaux brumeux du Nord-Ouest du Vietnam aux forums culturels internationaux, le professeur agrégé, Dr Tran Huu Son a consacré sa vie à « traduire » le patrimoine vietnamien dans les langues du monde. Décoré de l’Ordre des Palmes académiques par le gouvernement français en 2025, il est reconnu non seulement comme un érudit, mais aussi comme un artisan infatigable du rayonnement de la culture vietnamienne à l’échelle mondiale.

Le professeur agrégé Tran Huu Son, directeur de l’Institut de recherche appliquée sur la culture et le tourisme. Photo : Tat Son/VI

  Un parcours ancré dans les territoires du Nord-Ouest  

Le parcours du professeur agrégé, Dr Tran Huu Son a débuté par de longues missions de terrain dans la région frontalière du Nord-Ouest du Vietnam. Ce ne sont pas les conforts d’un laboratoire de recherche, mais les hivers rigoureux et les villages reculés des 25 communautés ethniques du Lao Cai qui ont nourri sa pensée scientifique et son amour de la culture. Pour lui, chaque village est une « forêt culturelle », un lieu imprégné des souvenirs vivants des habitants et de l’histoire.

Grâce au travail de collecte et de diffusion du Dr Tran Huu Son et de ses collègues, de nombreuses fêtes culturelles du peuple Dao à Lao Cai ont été restaurées et leur importance est désormais valorisée au sein de la communauté. En image : des femmes Dao gravissent la montagne pour assister à la cérémonie de passage à l’âge adulte. Photo : VI

La sauvegarde du patrimoine de Sa Pa

L’une des étapes les plus importantes de sa carrière est la conservation du site des pierres antiques de Sa Pa, un ensemble patrimonial qui conserve des traces du passé. Entre 2005 et 2010, en tant que directeur du Service de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Lao Cai, il a, avec des experts de l’École française d’études extrême-orientales (EFEO), recensé plus de 200 pierres antiques dans la vallée de Muong Hoa.

Le Dr Tran Huu Son dans son petit bureau à son domicile. Photo : Tat Son/VI

 

Au lieu d’appliquer des méthodes de conservation rigides, il a opté pour une approche flexible, alliant protection du patrimoine et sensibilisation de la population locale. Il a encouragé la réorganisation du site, limitant les impacts négatifs et faisant de ce patrimoine une source de fierté pour les habitants. Le catalogue des pierres anciennes de Sa Pa, publié en 2010, est le fruit de ce travail, transformant des gravures apparemment imperceptibles en une précieuse source de données historiques.

Le professeur agrégé Tran Huu Son lors d’une étude sur la cérémonie de passage à l’âge adulte du peuple Dao à Lao Cai. Photo : Fournie par l’auteur.

Les débuts du tourisme communautaire à Sa Pa

Sans se limiter à la préservation, il a également jeté très tôt les bases du tourisme communautaire à Sa Pa. En 2001, alors que ce modèle était encore peu connu au Vietnam, il a mis en œuvre un projet pilote dans le village de Den, commune de Ban Ho. Le professeur agrégé Tran Huu Son affirme : « Le tourisme communautaire ne doit absolument pas se développer de manière anarchique, car cela entraînerait la perte de l’essence même du patrimoine. Si les touristes ne trouvent plus de beauté naturelle, ils ne reviendront plus. »

Grâce à cette approche, Ban Ho est devenue une destination emblématique où les habitants, en plus de pratiquer le tourisme, partagent directement leur histoire culturelle. Les revenus touristiques sont réinvestis dans la préservation du patrimoine, contribuant ainsi à améliorer les conditions de vie de la communauté tout en préservant son identité.

Les travaux du Dr Tran Huu Son portent sur l’anthropologie, l’histoire et la recherche sur le développement dans les régions défavorisées du Vietnam. Photo : Tat Son/VI

Une reconnaissance internationale  

En 2025, le professeur agrégé Tran Huu Son a reçu les Palmes académiques, l’une des plus prestigieuses distinctions françaises dans les domaines de l’éducation et de la culture. Cet événement représente non seulement un honneur personnel, mais aussi une reconnaissance internationale de la contribution des sciences culturelles vietnamiennes.

Tout au long de sa carrière, il a participé à de nombreux programmes de coopération avec des organisations internationales telles que l’UNESCO et la Fondation Ford, et en a même dirigé certains. Parmi ses projets les plus remarquables figure la préservation des livres anciens du peuple Dao, un véritable trésor de connaissances précieuses en matière de médecine, d’astronomie et de droit coutumier.

Une nouvelle approche du patrimoine

La particularité de son approche réside dans le fait qu’elle dépasse la simple collecte d’artefacts, en privilégiant la numérisation et la diffusion des connaissances auprès des communautés. Cette vision lui a permis d’établir des relations de coopération équilibrées avec des partenaires internationaux, faisant évoluer les chercheurs vietnamiens d’un rôle de soutien vers celui de partenaires stratégiques.

Lorsqu’il a reçu sa médaille, il a simplement déclaré qu’il « ramènerait cette récompense aux villages », en hommage aux communautés ethniques qui l’ont accompagné, soutenu et enrichi dans son parcours de recherche.

Le professeur agrégé Tran Huu Son a joué un rôle majeur dans la constitution du dossier scientifique du site des pierres antiques de Sa Pa, associé au paysage de la vallée de Muong Hoa et de la forêt nationale de Hoang Lien, en vue de sa candidature à l’UNESCO pour inscription au patrimoine mondial. Photo : Fournie par l’auteur.

 

 

À près de 70 ans, en tant que directeur de l’Institut de recherche appliquée sur la culture et le tourisme, il continue de participer à des projets de conservation dans de nombreuses localités, notamment à Quang Ninh, Thai Nguyen et Lao Cai. Il s’efforce inlassablement de préserver le patrimoine culturel vietnamien face aux pressions de l’urbanisation et de la mondialisation.

Le professeur agrégé Tran Huu Son est un exemple emblématique d’intellectuel vietnamien moderne, profondément attaché à son identité nationale et engagé dans un dialogue ouvert avec le monde. Son parcours démontre qu’à l’ère de la mondialisation, la valeur la plus durable ne réside pas dans le changement rapide, mais dans la capacité à préserver et à transmettre ce qui est le plus authentique.

Le Dr Tran Huu Son, directeur de l’Institut de recherche appliquée sur la culture et le tourisme, est considéré comme un scientifique engagé au service de la communauté. Photo : Tat Son/VI

Texte : Vy Thao - Photos : Tat Son & archives Traduction: Diêu Vân