Engagé depuis près de 40 ans dans le domaine des investissements directs étrangers (IDE), le Dr Phan Huu Thang a été à la fois témoin et acteur des premiers flux de capitaux internationaux vers le Vietnam. Pour lui, derrière chaque projet d'investissement, il y a avant tout des relations humaines qu'il importe de cultiver.

Un pionnier des flux d'IDE

J'ai rencontré le Dr Phan Huu Thang alors qu'il s'entretenait avec Kim Jung In, un homme d'affaires sud-coréen installé au Vietnam depuis plus de 30 ans. Les deux hommes se sont connus dans les années 1990, à l'époque où les entreprises sud-coréennes commençaient à investir massivement dans le pays. Au fil des décennies, leurs relations ont dépassé le cadre des affaires pour donner naissance à une amitié, forgée au rythme de l'ouverture économique et de l'intégration internationale du Vietnam.

 Le Dr Phan Huu Thang échange avec l'homme d'affaires Kim Jung In sur les stratégies visant à attirer les investissements directs étrangers au Vietnam. Photo: Tran Thanh Giang/VI 

 

L'homme d'affaires Kim Jung In et le Dr Phan Huu Thang partagent une vision commune du développement de la coopération entre le Vietnam et la République de Corée dans le domaine des IDE.Photo: Tran Thanh Giang/VI 

Né à Hanoï en 1949, le Dr Phan Huu Thang est diplômé d'une université soviétique en 1973 et titulaire d'un doctorat en économie des transports maritimes obtenu en 1985. Il a consacré 38 années de sa carrière au service de différentes institutions publiques, du Comité d'État à la planification au Comité d'État pour la coopération en matière d'investissement, puis au Département des investissements étrangers du ministère du Plan et de l'Investissement, qu'il a dirigé.

 Le Dr Phan Huu Thang présente son ouvrage « Rapport sur les investissements étrangers au Vietnam », dont il assure la direction de publication. Photo: Tran Thanh Giang/VI 

Le Dr Phan Huu Thang consacre une grande partie de son temps à la rédaction et à la recherche sur les investissements directs étrangers.Photo: Tran Thanh Giang/VI 

 

À cette époque, le Vietnam commençait à attirer ses premiers capitaux internationaux. Sa mission ne se limitait pas à examiner les dossiers et à délivrer les autorisations d'investissement. Il s'agissait également d'établir un climat de confiance, de comprendre les attentes des entreprises étrangères et de les aider à saisir les possibilités offertes par un marché en pleine émergence. Le Japon, la République de Corée et de nombreux autres pays sont progressivement devenus des partenaires majeurs du Vietnam en matière d'investissement.

Avec les capitaux étrangers sont arrivés les parcs industriels, les usines, les chaînes d'approvisionnement et, surtout, de nombreux emplois. La contribution du Dr Phan Huu Thang au développement de la coopération en matière d'investissement entre le Vietnam et le Japon a été saluée par l'attribution, en 2018, de l'Ordre du Soleil levant par le gouvernement japonais.

Le Dr Phan Huu Thang est président de l'Association vietnamienne du financement des parcs industriels et ancien directeur du Département des investissements étrangers, relevant alors du ministère du Plan et de l'Investissement, aujourd'hui rattaché au ministère des Finances.Photo: Tran Thanh Giang/VI 

Mais, à ses yeux, ce ne sont ni les titres ni les distinctions qui comptent le plus. Ce qui lui importe, c'est qu'un investisseur trouve au Vietnam des perspectives prometteuses, qu'une entreprise parvienne à surmonter ses difficultés et que les relations nouées au fil des projets continuent de porter leurs fruits.

Poursuivre ses recherches et transmettre son expérience

Après avoir quitté ses fonctions au sein de l'administration, le Dr Phan Huu Thang a fondé Vietnam Desk. Il poursuit depuis son travail de conseil et de mise en relation entre entreprises vietnamiennes et investisseurs étrangers, en les accompagnant dans leurs études de marché, le choix de leurs sites d'implantation et la réalisation de leurs projets.

Le Dr Phan Huu Thang dirige également Vietnam Desk, une société basée à Hanoï et disposant d'un bureau de représentation au Japon, spécialisée dans la promotion des investissements et du commerce entre les deux pays.Photo: Tran Thanh Giang/VI 

La retraite n'a donc guère changé son rythme de vie. Il continue de rencontrer des entreprises, de partager son expertise et de publier des travaux de recherche. Fort de plusieurs décennies d'expérience dans le domaine des IDE, il constitue une source précieuse de connaissances sur l'ouverture économique du Vietnam et son intégration dans l'économie mondiale.

Il a notamment consigné son expérience dans plusieurs ouvrages, parmi lesquels « Vingt ans d'investissements étrangers au Vietnam : un aperçu », « IDE : une monnaie à double tranchant », « IDE axés sur l'attraction des hautes technologies » et « IDE : une double mission dans le nouveau contexte ». Ce dernier lui a valu le deuxième prix des Prix nationaux du livre 2018. Cette année, le Dr Phan Huu Thang achève une nouvelle thèse de doctorat consacrée aux investissements directs étrangers à l'Université de Tokyo, au Japon. Il prévoit de la soutenir en janvier 2027.

Dans son bureau, les murs sont ornés de graphiques retraçant l'évolution des flux d'IDE vers le Vietnam à différentes périodes. Lorsque je lui ai demandé pourquoi il ne les avait pas agrémentés de paysages ou de photographies personnelles, il m'a répondu : « Je consulte ces graphiques pour observer le développement du pays et les progrès de la coopération internationale avec le Vietnam. Les regarder me rappelle que mon travail ne s'arrête pas là. »

 En reconnaissance de sa contribution au développement de la coopération en matière d'investissement entre le Vietnam et le Japon, le Dr Phan Huu Thang a reçu l'Ordre du Soleil levant du gouvernement japonais. Photo : archives.

 

Le Dr Phan Huu Thang reçoit le deuxième prix lors de la cérémonie de remise des Prix nationaux de l'information extérieure 2020. Photo : Tran Thanh Giang/VI

Une réponse qui résume assez bien la personnalité du Dr Phan Huu Thang. Pour lui, les chiffres des investissements étrangers ne sont pas de simples données statistiques témoignant du passé. Ils racontent aussi l'histoire de relations humaines et professionnelles qu'il s'attache, encore aujourd'hui, à faire vivre avec ses amis, les entreprises et les investisseurs internationaux.

Texte : Bich Van – Photos : Tran Thanh Giang/VI et archives