Depuis plus de quatre-vingts ans, le chercheur Nguyên Dinh Tu marque profondément l'historiographie, la culture et la géographie vietnamiennes. Auteur de près de soixante ouvrages, il est également à l'origine de la proposition de baptiser deux rues de Hô Chi Minh-Ville des noms de Hoàng Sa et Truong Sa, toponymes étroitement liés à l'affirmation de la souveraineté du Vietnam sur ses territoires maritimes.
Depuis plus de quatre-vingts ans, le chercheur Nguyên Dinh Tu marque profondément l'historiographie, la culture et la géographie vietnamiennes. Auteur de près de soixante ouvrages, il est également à l'origine de la proposition de baptiser deux rues de Hô Chi Minh-Ville des noms de Hoàng Sa et Truong Sa, toponymes étroitement liés à l'affirmation de la souveraineté du Vietnam sur ses territoires maritimes.
Portrait du chercheur Nguyên Dinh Tu, aujourd'hui âgé de 106 ans. Photo : Thông Hai/VI
Né en 1920 dans le district de Thanh Chuong, dans la province de Nghê An (aujourd'hui la commune de Hoa Quân), l'érudit réside actuellement à Hô Chi Minh-Ville. Âgé de 106 ans en 2026, il continue d'impressionner par la vivacité de son esprit, sa persévérance et sa passion inébranlable pour la recherche.
Dans sa modeste demeure, ses journées sont rythmées par huit à dix heures de travail devant son ordinateur. Même après avoir franchi le cap des cent ans, il rédige lui-même ses manuscrits, consulte des documents, corrige ses textes et poursuit sans relâche ses projets d'ouvrages.
Le chercheur confie souhaiter, malgré son grand âge, mener à bien une dizaine de nouveaux travaux consacrés à l'histoire et à la géographie, au bénéfice des générations futures. Selon lui, il s'agit de sujets essentiels encore peu explorés, notamment un Dictionnaire historique des toponymes des régions du Nord, du Centre et des Hauts Plateaux du Centre, ainsi qu'une étude sur la formation et l'administration de la région méridionale du Vietnam.
Il poursuit avec assiduité la rédaction de ses ouvrages de recherche, destinés aux générations futures. Photo : Thông Hai/VI
Son principal souci demeure désormais le temps qui lui reste, ce qui le pousse à travailler sans relâche. Il y a une vingtaine d'années, alors qu'il jouissait encore d'une santé robuste, il consacrait de longues journées à fréquenter assidûment bibliothèques et centres d'archives pour mener ses recherches documentaires. Il consignait méticuleusement chaque information dans de petits carnets. Aujourd'hui encore, il conserve plus d'une dizaine d'épais cahiers couverts d'une écriture minuscule, véritable mine d'informations qui lui sert de précieuse source documentaire pour ses recherches et la rédaction de ses ouvrages.
En 2024, lors de la 7ᵉ édition du Prix national du livre, Nguyên Dinh Tu a reçu le prix A pour son ouvrage en deux volumes, Gia Dinh – Sai Gon – Hô Chi Minh-Ville : un long voyage historique (1698-2020). Une œuvre monumentale fruit de plus de vingt années de travail. L'idée de cette série est née en 1998, à l'occasion du trois centième anniversaire de Sai Gon. Constatant alors l'absence d'un ouvrage de référence retraçant de manière exhaustive l'histoire de la formation et du développement de la ville, il décida de se consacrer lui-même à cette tâche. Pendant de nombreuses années, il a patiemment rassemblé des documents, enrichi ses données et révisé son manuscrit, animé par la volonté de préserver de manière systématique l'histoire de la région de Gia Dinh – Sai Gon – Hô Chi Minh-Ville.
Malgré ses 106 ans, le chercheur Nguyên Dinh Tu conserve une remarquable vivacité d'esprit. Photo : Thông Hai/VI
Sa priorité actuelle est d'achever les dictionnaires des toponymes administratifs historiques. Son Dictionnaire des toponymes administratifs historiques du Sud-Vietnam avait auparavant reçu le prix d'argent de l'Association centrale des éditeurs, ancêtre de l'actuel Prix national du livre. Fort de cette reconnaissance, nombre de ses collègues et lecteurs espèrent qu'il poursuivra ses recherches en les étendant à d'autres régions du pays.
Au-delà de ses contributions académiques, Nguyên Dinh Tu s'est également engagé dans de nombreuses activités sociales et culturelles. En 1996, alors qu'il était membre permanent du Conseil de désignation et de changement de nom des rues de Hô Chi Minh-Ville, il proposa de baptiser les deux voies longeant le canal Nhiêu Lộc – Thi Nghè des noms de Hoàng Sa et Truong Sa, afin d'inscrire dans l'espace urbain l'affirmation de la souveraineté sacrée du Vietnam sur ses territoires maritimes.
Le chercheur Nguyên Dinh Tu reçoit le prix A lors de la 7ᵉ cérémonie du Prix national du livre, en 2024. Photo : Archives
En 2017, il a reçu la médaille commémorative « Pour la cause de l'historiographie vietnamienne », décernée par l'Association vietnamienne des sciences historiques, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle et durable à l'historiographie nationale.
Nguyên Dinh Tu garde toujours à l'esprit les enseignements du président Hô Chi Minh sur l'importance de l'apprentissage tout au long de la vie : « Apprenez à l'école, apprenez dans les livres, apprenez des autres et apprenez du peuple ; apprenez dans votre travail quotidien, dans les grandes comme dans les petites choses ; apprenez en travaillant. »
C'est sans doute cet esprit qui lui a permis de poursuivre un travail inlassable pendant plus de huit décennies et de produire des dizaines d'ouvrages de référence consacrés à la culture, à l'histoire et à la géographie du Vietnam. À plus de cent ans, Nguyên Dinh Tu continue de travailler discrètement chaque jour. Il demeure l'une des grandes figures du monde universitaire vietnamien, incarnant la persévérance, l'humilité et un engagement indéfectible au service du savoir./.
Texte et Photos: Thông Hai/VI