Le bouddhisme Theravada ou Nam Tong (dit du "Petit Véhicule") joue un rôle important et régit toute la vie matérielle et spirituelle des Khmers du Sud (ou Nam Bo). Le bouddhisme Nam Tong, à grande popularité, oriente l’homme vers de « bons faits et une bonne vie religieuse ». Pour cela, le bouddhisme Theravada est considéré comme le « cœur » des Khmers du Sud.
La pagode, cœur de la vie des Khmers
Le jeune homme khmer dont le nom est Thach Ri Con a organisé son mariage dans son « pays » natal, la province de Tra Vinh (à 131 km de Hô Chi Minh-Ville). Lors du mariage, les époux ont fait un culte aux ancêtres et reçu les vœux de bonheur de leurs proches et amis. Les bonzes ont formulé des vœux de bonheur au jeune couple et lui ont enseigné divers règles relatives à la vie conjugale.
Les Khmers sont attachés toute leur vie, de la naissance à la mort, à une pagode particulière. La pagode est le centre spirituel de la communauté. Chaque phum (hameau) ou srôc (village) a sa propre pagode, qui est le centre des activités communautaires et religieuses.
(Source : Eglise bouddhique du Vietnam)
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Mme Thach Ut, qui officie lors du mariage, a confié que « les bonzes sont les détenteurs du savoir au sein de la communauté khmère. Ils sont donc très respectés et l’enseignement des jeunes est également de leur responsabilité ». Les proches du marié et de la mariée ont considéré que les bonzes venus au mariage pour donner leurs enseignements furent une chance pour la famille.
Selon le marié, Thach Ri Con, les Khmers ont l’habitude d’offrir de la nourriture ou des légumes aux bonzes, considérant cela comme un beau trait de la culture des Khmers.
Les Khmers considèrent la réalisation de bons faits, l’offrande d’argent aux pagodes, comme des choses ordinaires. Car ils suivent les enseignements de Bouddha dans la vie quotidienne, les prennent comme base de conduite dans l’existence.
Après le mariage, les invités sont venus visiter une pagode tout près de l’habitation de Thach Ri Con. « La vie des Khmers est liée à une pagode particulière qui est pour eux un espace sacré, une partie de leur âme. Où qu’ils vivent, ils s’orientent toujours vers la pagode de leur terre natale, et sont prêts à la soutenir soit par leur intelligence soit par des dons matériels ».
La pagode reflète le style architectural symbolique des Khmers. Ses murs et la porte d’entrée sont décorées d’images de la vie de Bouddha. Des stupas abritant les restes des fidèles. Les Khmers sont bénis à leur naissance par des bonzes de la pagode. Et lorsqu’ils sont adultes, ils sont protégés par le Bouddha et souhaitent à leur mort « retrouver le Bouddha ».
Selon M. Ut Thach, tous les garçons khmers, avant leur maturité, à l’âge de 12 ou 13 ans, sont envoyés par leur famille dans la pagode afin de devenir bonze temporairement ou définitivement. Cela pour montrer leur reconnaissance envers leurs parents, apprendre des règles morales et faire leurs études de moines bouddhistes. Après ce séjour, le jeune homme peut reprendre une vie normale ou décider de devenir bonze définitivement.
Fêtes bouddhiques
Les légendes ou contes se rapportant aux fêtes folkloriques des Khmers du Sud à Tra Vinh sont fortement inspirés des enseignements de Bouddha. Chaque année, une dizaine de fêtes sont organisées, les trois plus importantes étant Chôl Chnam Thmây, Ok Om Bok et Don Ta.
La pagode, pour les 1,3 million de Khmers du Vietnam, est considérée comme « le centre de la vie religieuse », « le centre socioculturel» et aussi la « maison commune ».
(Source : Eglise bouddhique du Vietnam) )
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Dans le delta du Mékong, les traditions ancestrales de l'ethnie minoritaire khmère demeurent vivaces. Les fêtes et cérémonies sont nombreuses. Qu'elles se déroulent dans le phum (hameau), le srôc (village) ou la pagode, elles reflètent toujours les croyances religieuses et les rites traditionnels de cette ethnie. La fête Chôl Chnam Thmây, qui marque le passage à une nouvelle année, est sans conteste la plus importante d'entre elles.
La fête Chôl Chnam Thmây est la plus grande et la plus importante d'entre elles. La fête, qui a lieu chaque année vers la mi-avril du calendrier grégorien, est l’occasion pour les fidèles de montrer leur gratitude envers Bouddha, leurs parents et leurs ancêtres. Chôl Chnam Thmây signifie en langue khmère "Entrée dans l'année nouvelle".
Quelques jours avant la fête, dans tous les villages et hameaux, l'atmosphère est de plus en plus effervescente. Tous les foyers s'apprêtent à accueillir avec fébrilité et ferveur le Nouvel An. On se rend dans la pagode, on récite des prières et on attend l'arrivée du Génie du Nouvel An. Les personnes âgées s'agenouillent auprès des bonzes qui leur récitent des prières et les enseignements du Bouddha (Dharma), le plus sûr moyen de commencer la nouvelle année sous les meilleurs auspices. On nettoie aussi l'autel des ancêtres, on balaye la maison et on embellit les temples, le village, les chemins et les routes communales. Des banderoles de couleurs rouge, jaune et orange sont accrochées un peu partout dans les hameaux et les villages. On dépose cérémonieusement sur l'autel des ancêtres des friandises, des fleurs et des baguettes d'encens.
Durant le premier jour du Chôl Chnam Thmây, on rend visite à ses grands-parents, ses parents et ses proches, sans oublier de leur offrir des cadeaux, des fruits ou des friandises. Le jour d'accueil du Nouvel An se tient toujours dans la pagode.
Le 2e jour est consacré à la cérémonie d'offrande de riz aux bonzes. Avant la prise des repas, ceux-ci rendent grâce à la nourriture et à tout ce qui permet son existence, et en offrent ensuite aux morts.
Au 3e jour, les Khmers pratiquent le bain des statuts de Bouddha avec de l'eau parfumée. Ils pensent que ce bain purgera des impuretés de l'année passée et donnera longévité et bonheur aux personnes âgées.
Chôl Chnam Thmây a lieu chaque année les trois premiers jours du premier mois du calendrier khmer. C’est le temps où la nature est en pleine effervescence, le signal du début d’une nouvelle année de durs travaux champêtres. /.
Le Nam Bo compte plus de 600 pagodes khmères avec plus de 10.000 bonzes et moines. Certaines de ces pagodes, vieilles de plusieurs siècles, ont été reconnues sites culturels, architecturaux et artistiques nationaux, telles que les pagodes Ang, Met, Hang, Doi….
(Source : Eglise bouddhique du Vietnam) )
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Texte: Ngân Ha – Photos: VI