Derrière la façade discrète d’un café  de Hô Chi Minh-Ville  se cache un lieu autrefois associé aux activités secrètes des commandos de Saïgon, aujourd’hui devenu une destination prisée des passionnés d’histoire. Au cœur de l’effervescence du centre-ville, non loin du quartier de Tân Dinh, la rue Dang Dung abrite une maison à l’allure simple, typique des anciennes demeures saïgonnaises. De l’extérieur, rien ne la distingue vraiment : une enseigne en bois patiné, quelques tables et chaises installées sur le trottoir et l’arôme du café filtre qui flotte dans l’air matinal. Peu de passants se doutent que ces murs ont autrefois abrité l’un des maillons les plus secrets du réseau de résistance à Saïgon.

Vue panoramique de la façade du « Cà phê Biệt động Sài Gòn », site historique du 113A, rue Dang Dung, dans l’arrondissement 1 de Hô Chi Minh-Ville, qui illustre l’architecture typique des anciennes maisons de ville saïgonnaises. Photo : Nguyên Luân/VI

Aujourd’hui connu sous le nom de « Cà phê Biệt động Sài Gòn », littéralement « le café des commandos de Saïgon », le lieu perpétue la mémoire des "Biệt động". Ces unités étaient spécialisées dans les attaques surprises contre les installations militaires américaines et celles du régime de Saïgon pendant la guerre du Vietnam. Bien plus qu’une simple adresse touristique, l’endroit constitue un véritable lieu de mémoire urbaine. Objets d’époque, architecture préservée et aménagements d’origine permettent de découvrir, presque à l’identique, un pan de l’histoire de la lutte menée par l’armée et la population de Saïgon.

Dans le couloir de l’étage, le responsable du site prépare le drapeau du Front national de libération du Sud-Vietnam. Photo : Nguyên Luân/VI

 

Le matin, le rythme familier de la ville reprend ses droits. Le café s’écoule lentement à travers les filtres en aluminium, le riz brisé mijote dans la petite cuisine attenante et les conversations mêlent visiteurs de passage et habitués du quartier. Chaleur et convivialité règnent. Pourtant, il suffit de prêter attention au plancher et aux vieux murs pour comprendre que ce paisible décor servait autrefois de couverture à un dépôt d’armes et de documents, ainsi qu’à un centre de communication stratégique pour le réseau des forces spéciales de Saïgon.

Avant 1975, le site abritait en effet le restaurant de riz brisé Dô Phu – Dai Han, qui servait de couverture à une base secrète opérant au cœur même de la ville. Ce qui impressionne le plus les visiteurs est le réseau de tunnels, étonnamment bien conservé, dont l’entrée est astucieusement dissimulée sous un autel des ancêtres. Dans ce boyau exigu, des coffres en bois ayant servi à entreposer des armes et de nombreux objets d’époque témoignent de l’ingéniosité et du courage dont durent faire preuve les commandos opérant en zone urbaine.

Le responsable du site présente aux visiteurs le registre familial ainsi qu’une collection de documents datant de 1968. Photo : Nguyên Luân/VI

Au rez-de-chaussée, le salon a conservé son décor d’origine : carrelage à motifs, canapés d’époque et murs ornés de souvenirs de la période de guerre. Photo : Nguyên Luân/VI

À l’étage, le responsable du site explique à de jeunes visiteurs le fonctionnement du bunker secret et leur présente des objets liés à la Résistance. Photo : Nguyên Luân/VI

Contrairement aux musées aux vitrines aseptisées, l’histoire se découvre ici de manière immersive. On gravit l’escalier en bois qui grince, on observe une machine à écrire patinée par le temps, ainsi que le mobilier et les ustensiles du quotidien de ces combattants de l’ombre. Cette authenticité confère au lieu un charme singulier et brouille la frontière entre passé et présent.

Un mur orné de photographies documentaires en noir et blanc représentant d’anciens commandos et des véhicules de combat. Photo : Nguyên Luân/VI

 

De plus en plus de jeunes Vietnamiens poussent la porte du café pour découvrir l’histoire de leur propre ville, tandis que les touristes internationaux y trouvent une approche plus intime de cette page de l’histoire du Vietnam, loin des grands sites historiques.

Le balcon de l’étage, lieu paisible où le responsable du site et les visiteurs échangent autour d’un café tout en évoquant l’histoire glorieuse de l'unité. Photo : Nguyên Luân/VI

Hô Chi Minh-Ville ne cesse de se moderniser : gratte-ciel et chantiers transforment le paysage urbain à un rythme effréné. Pourtant, la métropole préserve avec soin ses nombreux sites historiques. Au milieu du tumulte, la petite maison de la rue Dang Dung continue ainsi de témoigner d’une période marquante de l’histoire de la ville. Chaque tasse de café qui y est savourée évoque les saveurs de Saïgon, tout en invitant à un voyage dans le temps et à la découverte de la mémoire de ceux qui ont participé à façonner la ville d’aujourd’hui./. 

• Texte, Photos: Nguyên Luân/VI - Traduction: Hà Vu