Le Musée de Hô Chi Minh-Ville, gardien de la mémoire au cœur de Saïgon
Au cœur d'une métropole en perpétuelle effervescence, le Musée de Hô Chi Minh-Ville s'impose comme un havre de sérénité. Érigé à la fin du XIXe siècle, cet édifice remarquable séduit par son architecture d'inspiration néo-baroque et Renaissance française, avec ses colonnes symétriques, son toit de tuiles rouges et ses riches ornements. Une beauté que l'histoire n'a cessé d'enrichir.
Ancien palais du gouverneur de Cochinchine, plus connu sous le nom de palais Gia Long, en référence à la rue où il est implanté, le bâtiment a été conçu par l'architecte français Alfred Foulhoux et construit entre 1885 et 1890. Si son architecture est résolument européenne, sa toiture et certains éléments décoratifs témoignent d'influences empruntées à l'Asie orientale.
À l'origine, le lieu n'était pas destiné à devenir un musée. Au fil des époques, il a successivement abrité le palais du gouverneur de Cochinchine sous les administrations française puis japonaise, le palais du commissaire de Cochinchine sous le gouvernement de Trân Trong Kim, le siège du gouvernement autonome de Cochinchine, le palais du Premier ministre du Sud-Vietnam, une maison d'hôtes officielle, le palais présidentiel, puis le siège de la Cour suprême. Avant 1975, il était communément appelé palais Gia Long.
Après la libération du Sud, le 30 avril 1975, le Comité d'administration militaire de Saïgon-Gia Dinh transforma le bâtiment en centre culturel, salle de spectacles et espace d'exposition consacré à l'actualité, au service de la population. Le 12 août 1978, le Comité populaire de Hô Chi Minh-Ville décida d'y créer le Musée révolutionnaire. Restauré et modernisé en 1999, après plus de vingt ans de fonctionnement, celui-ci prit le nom de Musée de Hô Chi Minh-Ville. Le bâtiment a été classé monument historique national en 2012.
L'établissement comprend un bâtiment principal de deux étages d'une superficie d'environ 1.700 m², complété par une annexe située à l'arrière. Son architecture, inspirée de la Renaissance classique, se distingue par une parfaite symétrie : un vaste hall central constitue le point focal de l'édifice, encadré par deux ailes latérales ornées de colonnes ioniques, témoignant de l'éclectisme architectural européen de la fin du XIXe siècle.
À l'intérieur, le parcours muséal suit un fil chronologique. Des premiers témoignages sur la région de Gia Dinh jusqu'aux différentes étapes du développement de Hô Chi Minh-Ville, chaque espace éclaire une période de l'histoire locale. Objets, cartes, photographies et documents sont présentés selon une scénographie claire qui permet aux visiteurs de suivre l'évolution de la ville à travers les siècles.
L'un des points forts de la visite est sans conteste l'abri anti-aérien, récemment rouvert au public. Avec ses couloirs étroits, ses plafonds bas, ses lourdes portes d'acier et ses équipements d'origine, cet espace souterrain offre une expérience immersive, radicalement différente de celle des salles d'exposition. Ici, l'histoire ne se limite plus aux documents exposés : elle se ressent au plus près.
Nombreux sont les visiteurs qui s'attardent dans ce lieu chargé d'émotion. « Cet endroit est vraiment particulier ; descendre au sous-sol donne l'impression de pénétrer dans un autre univers, plus calme et plus feutré », confie Mme Khanh Linh, habitante de l'arrondissement de Long Trường. Pour elle, la visite permet non seulement d'acquérir des connaissances, mais aussi de ressentir toute la profondeur de l'histoire.
De retour à l'étage, la lumière naturelle qui traverse les grandes fenêtres baigne les salles d'exposition d'une atmosphère chaleureuse. Les objets et les souvenirs continuent d'y raconter l'histoire du vieux Saïgon, de ses traditions, de son patrimoine culturel et de son art de vivre, soigneusement préservés au fil des décennies.
Au cœur d'une métropole en constante mutation, le Musée de Hô Chi Minh-Ville demeure un véritable gardien de la mémoire. Sans ostentation, il invite les visiteurs à mieux comprendre l'histoire et l'identité de la ville. À la fois lieu de recherche, de conservation, d'exposition et de valorisation du patrimoine naturel, historique et culturel de Hô Chi Minh-Ville, indissociable de celui du Vietnam, le musée accueille chaque année plus de 450.000 visiteurs, venus découvrir l'histoire de la métropole et approfondir leur connaissance du patrimoine national./.
Texte et Photos: Thông Hai/VI