Nous avons visité la plantation de Do Thanh Thuong, surnommé «le roi de la noix de coco de Ben Tre » dans la commune de Hung Long, district de Giong Trom. En 1999, il a reçu par l’Association des producteurs de coco d’Asie - Pacifique (APCC) le titre de « meilleur producteur de noix de coco au Vietnam ». En 2004, cette organisation lui a donné le titre de « Tree of Life ». Il nous a fait visiter sa plantation de 2,5 ha. « En 2011, ma famille a gagné près de 300 millions de dôngs de noix de coco », a-t-il confié.
 

En 2011, la province de Ben Tre comptait plus de 51 000 ha de cocotiers, dont plus de 41 000 ha ont produit 400 millions de fruits. La province dénombre environ 70 entreprises spécialisées dans cette filière, dont l’une à capitaux entièrement étrangers et une joint-venture avec le Sri Lanka. Au total, la filière noix de coco emploie près de 50.000 travailleurs.

Ho Vinh Sang est président de l'Association de noix de coco de Ben Tre. «Une noix de coco brute nous rapporte environ 11.000 dôngs, contre 100.000 dôngs pour une noix de coco transformée pour l’exportation, soit 10 fois plus, a-t-il souligné. Le développement de l’industrie de transformation est donc primordial ».

Ben Tre dénombre plus de 40 catégories de produits fabriqués à partir de la noix de coco : coco séchée, fibres, bonbons... exportés vers de nombreux pays (Chine, Taiwan, Inde, Cambodge, Laos, Etats-Unis, France, Canada, Australie...). À quoi s’ajoute une centaine d'articles d’art et d’artisanat eux aussi très prisés des consommateurs. Chaque année, les produits à base de coco représentent environ 50% du chiffre d'affaires à l'exportation de la province.

Priorité au développement de l'industrie de transformation

Considérant cette filière comme stratégique dans le développement économique de la province d’ici à 2020, les autorités accordent la priorité au développement de l'industrie de transformation, la considérant comme l'un des deux secteurs clés pour développer l'économie locale. La province a élargi les débouchés vers 80 pays dans le monde. L'Europe est considéré comme le marché prioritaire. L'Amérique est un marché potentiel notamment l'Amérique du Nord, principalement États-Unis, Canada et Mexique. L'Afrique est un marché de grande consommation et ses exigences en terme de qualité répondent aux capacités de la province.
 

La province de Ben Tre a aussi établi de grandes zones de culture dans les districts de Cho Lach, Chau Thanh, Mo Cay et Giông Trom. Elle a expérimenté des projets de culture des cocotiers et des cacaotiers en alternance, des cocotiers avec l’élevage des crevettes.

Mais surtout, la province a beaucoup investi dans les biotechnologies. De nouvelles variétés de cocotiers plus performantes ou plus résistantes aux insectes et maladies végétales ont ainsi été produites. Certaines variétés résistantes à la salinité sont cultivées à titre expérimental, en vue de faire face à un problème aigu dans le delta du Mékong : les remontées d’eau salée à l’intérieur des terres.

Ben Tre vise 53.000 ha en 2020 et une production de 500 millions de noix de coco/an. Nul doute que dans un proche avenir, l'industrie de transformation se développera fortement et contribuera de plus en plus au développement socio-économique de la province.